____chapter 24____
BRIDGET :
قال إدوين ، كونت فالسر ، وهو يرشدني عبر حلبة الرقص: "هل لي أن أقول ، أنك تبدين جميلة للغاية الليلة ، صاحبة السمو".
"شكرا لك. أنت تبدو وسيمًا تمامًا. "
بفضل شعره الرملي والبنية الرياضية ، لم يكن إدوين صعبًا على العيون ، لكنني لم أستطع أن أستدعي الكثير من الحماس إلى ما وراء مجاملة لطيفة. بعد أسابيع من التخطيط المسعور ، كانت ليلة الحفلة الكبيرة هنا أخيرًا ، ولم أكن أشعر بالإحباط. لقد كان جميع شركائي في الرقص من الرجال حتى الآن ، ولم تتح لي الفرصة للتنفس منذ وصولي. لقد كان الرقص بعد الرقص ، حديث صغير بعد حديث صغير. لم آكل أي شيء آخر غير الفراولة التي اخذتها خلسة من طاولة الحلوى بين الرقصات ، وشعرت بكعبيٌ وكأنهما شفرات حلاقة مربوطة على قدمي. إدوين نفخ صدره. وقال في محاولة سيئة بلهجة متواضعة "لقد بذلت الكثير من الجهد في ظهوري". "لقد خصصت خياط اثينبرغ الأعلى من اجل السهرة ، و اريك - الذي سمي مؤخرًا من قبل Vogue كأفضل مصفف شعر في أوروبا - إلى منزلي كل أسبوعين للصيانة. أنا أيضا بنيت صالة رياضية جديدة في منزلي. ربما سترين ذلك ذات يوم. " أطلق لي ابتسامة مغرورة.
"لا أريد التباهي ، لكنني أعتقد أنه سيطابق أي شيء لديك في القصر. آلات القلب من أعلى الخط ، مجموعات Diskus dumbbell المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ غير المبدئي من الدرجة 303 ... "
عيني تتدحرج. عزيزي الله. أفضل الاستماع إلى شريكي في الرقص الأخير لتحليل أنماط حركة المرور في اثينبرغ خلال ساعة الذروة من الاستماع لهذا. انتهت رقصتي مع إدوين لحسن الحظ قبل أن يتمكن من شرح المزيد من معدات الصالة الرياضية الخاصة به ، وسرعان ما وجدت نفسي في أحضان الخاطب التالي. "هكذا" ابتسمت جيلي في ألفريد ، ابن إيرل تريمارك. لقد كان أقصر مني بضع بوصات ، وكان لدي رؤية مباشرة لمكان الصلع. حاولت ألا أدعها تردعني. لم أكن أريد أن أكون واحدة من هؤلاء الأشخاص الضحل الذين يهتمون فقط بالمظهر ، لكن سيكون من الأسهل عدم التركيز على نظراته إذا أعطاني شيئًا آخر للعمل معه. لم ينظر إليّ في العين مرة واحدة منذ أن بدأنا الرقص.
"أسمع أنك محب الطيور". قام ألفريد ببناء طائر على مزرعته ، ووفقًا لميكايلا ، فإن أحد طيوره المشهورة على رأس اللورد آشورث خلال حفلة الربيع السنوية لإيرل. ألفريد غمغم للرد. قالت بأدب: "أنا آسفة ، لم أفهم ذلك". غمغم مرة اخرى ، يرافقه تدفق قرمزي ينتشر طوال الطريق إلى مكانه الأصلع. فعلت لنا معروفا وتوقفت عن الكلام. تساءلت عن من أجبره على الحضور الليلة ومن كان يقضي وقتًا أسوأ - هو أو أنا. خنقت التثاؤب ونظرت حول قاعة الاحتفالات ، بحثًا عن شيء مثير للاهتمام يلفت انتباهي. عقد جدي المحكمة مع عدد قليل من الوزراء في الزاوية. كانت ميكايلا تحوم بالقرب من طاولة الحلوى ، وهي تتغازل مع ضيف لم أكن أعرفه ، وتسلل أندرياس عبر الحشد ، ويبدو وكأنه ثعبان. تمنيت أن يكون أصدقائي هنا. لقد تحدثت مع افا و جول و ستيلا في وقت سابق من ذلك اليوم ، وقد افتقدتهم كثيرًا. أفضل أن أقضي عيد ميلادي في تناول الآيس كريم ومشاهدة روم كومز جبني بدلاً من رقص قدمي مع أشخاص لم يعجبنوني. أحتاج إلى استراحة. مجرد واحدة صغير. فقط حتى أتمكن من التنفس.
"اعتذاري" ، قلت فجأة فاجأ ألفريد تعثر واوقع الصينية من يد خادم عابر. "أنا ... لست على ما يرام. هل تمانع إذا قطعت رقصنا؟ أنا آسفة للغاية. "
"أوه ، ليس على الإطلاق ، صاحبة السمو" ، قال ، كلماته في النهاية مسموعة ومليئة بالراحة.
"أتمنى أن تشعري بتحسن قريبًا."
"شكرا لك." ألقيت نظرة خاطفة على إلين. لقد رايت ظهرها بينما كانت تتحدث مع كاتب عمود في المجتمع يغطي الحفل ، وانزلقت من القاعة قبل أن تراني. سارعت إلى أسفل القاعة حتى وصلت إلى الحمام الذي تم وضعه في منطقة هادئة ، محمية بنصف تمثال نصفي برونزي عملاق للملك فريدريك الأول. لقد أغلقت الباب ، وجلست على مقعد المرحاض ، وركلت حذائي مع تنهد. كان ثوبي حولي في سحابة من الحرير الأزرق الشاحب والتول. لقد كان إبداعًا رائعًا ، كما كان الحال مع الكعب الفضي الضيق وقلادة الماس التي تستريح على عظمة الترقوة ، لكن كل ما أردته هو التغيير في بيجاماتي والزحف إلى السرير. قلت: "ساعتان أخريتان". أو ربما كان ثلاثة. لا يمكن أن يكون أكثر من ثلاثة. يجب أن أرقص بالفعل مع كل رجل في الغرفة ، ولم أكن أقرب إلى الزوج مما كنت عليه في بداية الليل. أغمضت عيني وارحت رأسي في يدي. لا تفكري في الأمر. إذا بدأت أفكر - حول الطريقة التي كانت تراقبني بها الأمة بأكملها وكيف كان من المحتمل أن يكون أحد الرجال في قاعة الاحتفالات زوجي المستقبلي - فسوف أقوم بذلك. وإذا بدأت أفكر في رجل بعينه ، قاسي مع ندوب بعيون يمكن أن تذوب الصلب واليدين التي يمكن أن تذوبني ، فسوف ينتهي بي الأمر على طريق لا يمكن أن يؤدي إلا إلى الخراب. لقد تجنبت النظر إلى ريس طوال الليل ، لكنني كنت أعلم أنه كان هناك ، مرتديًا حلة داكنة وسماعة أذن وأزاح مثل هذه الذكورة الخام ، وقد ترفرف العديد من الضيوف من حوله بدلاً من الأمراء الذين كانوا عادةً سلعًا ساخنة في مثل هذه الحفلات.
لم يكن لدينا أي وقت بمفردنا منذ ذلك اليوم خارج غرفة الرسم ، لكن هذا ربما كان شيئًا جيدًا. لم أثق بنفسي من حوله. مكثت في الحمام لبضع دقائق أخرى قبل أن أجبر نفسي على المغادرة. خلاف ذلك ، كانت إيلين ستلاحقني وتجرني مرة أخرى كما لو كنت طفلة مخطئة. اعدت حذائي مرة أخرى بقطعة صغيرة ، وفتحت الباب - وضربت مباشرة في الحائط. جدار بستة أقدام ، ولا يبتسم.
"عزيزي الرب!" طارت يدي إلى صدري ، حيث ضرب قلبي ثلاث مرات. "أنت تخيفني."
"آسف." ريس لا يبدو آسفا.
"ماذا تفعل هنا؟"
"لقد تركتِ الحفلة. أنا حارسك الشخصي. " رفع حاجبه.
"ضعي اثنين واثنين معًا." ريس الكلاسيكي. إذا كانت هناك طريقة وقحة للإجابة على سؤال ، فسيجدها.
" حسنًا ، أنا مستعدة للعودة إلى الحفلة ، لذا إذا كنت ستعذرني ... " لقد تخطيته ، لكنه أمسك بذراعي قبل أن أتمكن من الذهاب إلى أبعد من ذلك. توقف الوقت وضيق إلى المكان الذي حاصرت يده الكبيرة معصمي. يتناقض اسمراره الطبيعي مع بشرتي الشتوية الفاتحة ، وكانت أصابعه خشنة ومثيرة ، على عكس الأيدي الناعمة والطرية للأباطين والأمراء الذين رقصت معهم طوال الليل.
وتذكرت قائمة الامنيات رقم أربعة.
بدت أنفاسي ضحلة في الكوة الصغيرة الحميمة. لم يكن الأمر صحيحًا ، القوة التي يتمتع بها هذا الرجل فوقي ، لكنني كنت عاجزة في وجه قلبي ، والهرمونات ، والقوة التي لا تقهر التي كانت ريس لارسن. بعد ما بدا وكأنه الأبدية ، ولكن في الواقع كان بضع ثوان فقط ، تحدث ريس. وقال "لم تتح لي الفرصة لأقول هذا في وقت سابق".
"لكن عيد ميلاد سعيد يا أميرة."
خفق ، خفق ، خفق ، ذهب قلبي.
"شكرا لك." لم يترك معصمي ، ولم أطلب منه ذلك. الهواء بيننا سميك بالكلمات غير المعلنة. تساءلت عما إذا كنا سنعمل في حياة مختلفة ، عالم مختلف. واحد كنت فيه مجرد امرأة وكان مجرد رجل ، غير مثقلة بقواعد وتوقعات الآخرين. وكرهت نفسي لأنني أتساءل عن تلك الأشياء لأن ريس لم يعطيني أي إشارة إلى أنه كان مهتمًا بي بما يتجاوز الجذب البدني والالتزام المهني. لا شيء ، باستثناء اللحظات العابرة عندما نظر إلي كما لو كنت عالمه كله ، ولم يكن يريد أن يغمض عينيه أبدًا.
"كيف تستمتعين بالحفلة؟" ربما كنت أتخيل ذلك ، لكنني اعتقدت أنني شعرت بإبهامه فرك الجلد الناعم لمعصمي.
خفق. خفق. خفق.
"لا بأس". لقد كنت مشتتة جدًا مما قد يحدث أو لا يحدث لمعصمي للتوصل إلى إجابة أفضل.
"فقط لا بأس؟"
كان هناك. فرك إبهام آخر. لم أستطع أن أقسم على ذلك. "لقد قضيت الكثير من الوقت مع إيرل فَالسر." "كيف تعرف أي واحد هو إيرل؟"
"أميرة ، أنا أعرف كل رجل يفكر في لمسك. أقل بكثير من الرقص مرتين "
اضاف ريس الكلمة لينة حرفيا. يجب أن يخيفني ، لكن بدلاً من ذلك ، كانت بشرتي مشوشة وفخذي... ما خطبي؟
"هذه موهبة لا بأس بها." لقد رقصت فقط مع إدوين مرتين لأنه أصر على ذلك ، وكنت متعبة جدًا من اجل المجادلة. ابتسامة ريس لم تصل إلى عينيه.
"هكذا. إيرل فَالسر. هل هو واحد؟ "
"لا" هززت رأسي.
"ليس إلا إذا كنت أرغب في قضاء بقية حياتي في سماع ملابسه ومعدات الصالة الرياضية."
ضغط ريس على إبهامه ضد موضع نبضي .
"جيد." الطريقة التي قالها بها جعل الأمر يبدو كما لو أن إيرل قد نجا من الموت بعرض الشعرة.
قلت: "يجب أن أعود إلى الرقص" ، رغم أن هذا كان آخر شيء أريده.
"يجب أن تكون إيلين مجنونة."
"ذاهبة؟"
ضحكت أول ضحكة حقيقية لي في الليل. "أنت فظيع".
"لكن ليس خطأ."
كان هذا هو ريس الذي فاتني. الفكاهة الجافة ، لمحات من ليونة خفية. كان هذا ريس الحقيقي. "كيف يشعر ذو الأربعة وعشرون عاما؟" سأل بينما كنا نسير إلى قاعة الاحتفالات.
"مثل الثلاثة وعشرين ، باستثناء الجوع وأكثر تعبا. كيف يشعر أربعة وثلاثون؟ "
لقد بلغ الرابعة والثلاثين خلال الأسابيع التي كنا منفصلين فيها. لقد فكرت في الاتصال به في عيد ميلاده لكنني الغيت في اللحظة الأخيرة.
"مثل ثلاثة وثلاثين ، باستثناء أقوى وأكثر ذكاء". لمست ابتسامة فمي نصف مسلية ، نصف مزعزعة. عندما عدنا إلى الحفلة ، وجدنا إيلين في انتظارنا عند المدخل وذراعيها عبرت على صدرها.
"جيد. لقد وجدتها "، قالت دون النظر إلى ريس. "صاحبة السمو ، أين كنت؟"
"اضطررت إلى استخدام غرفة السيدات." كانت فقط نصف كذبة.
"لمدة أربعين دقيقة؟ لقد فاتتك رقصتك مع الأمير ديميتريوس ، الذي غادر للتو ". تنهدت إلين.
"لا تهتم. هناك المزيد من الخاطبين المحتملين هنا. اذهب بسرعة. انتهت الليلة تقريبًا ".
الحمد لله على ذلك. لقد استأنفت رقصاتي. راقبتني إيلين مثل الصقر ، وكنت مرعوبة جدًا من النظر في اتجاه ريس خشية أن يظهر شيء على وجهي لا أريدها أن تراه.
"هل أنا ممل؟"
"أنا آسفة؟" سحبت انتباهي إلى شريكي الحالي ستيفان ، ابن دوق هولشتاين.
"أنت تنظرين من فوق كتفي. إما أن يكون هناك شيء رائع يحدث ورائي ، أو أن تحليلي المتعمق للأسلوب المعماري للقصر ليس بنفس اللمعان كما اعتقدت ". استحى خدي. "اعتذاري."
لم يستطع أي من شركائي السابقين في الرقص اكتشاف انتباهي المتجول ، وقد افترضت أنه لن يفعل ذلك أيضًا.
"كان ذلك وقحًا بشكل رهيب."
"لاداعي للاعتذار ، صاحبة السمو."
كانت عيون ستيفان تتجعد بابتسامة جيدة. "يجب أن أعترف ، لم أتمكن من التوصل إلى موضوع محادثة أفضل من تاريخ الكلاسيكية الجديدة. هذا ما يحدث عندما أكون متوترا. أنا أنبغ كل أنواع الحقائق عديمة الفائدة ". ضحكت.
"هناك طرق أسوأ للتعامل مع التوتر ، أفترض". أحرقت بشرتي فجأة ، وتعثرت لثانية واحدة قبل أن أمسك بنفسي.
"هل أنت بخير؟" طلب ستيفان ، يبحث بقلق. هززت رأسي ، وأجبر نفسي على عدم النظر إلى ريس ، لكنني شعرت بحرارة التحديق على ظهري. علي التركيز على ستيفان. لقد كان شريك الرقص الأكثر إمتاعًا الذي قابلته طوال الليلة ، ووافق كل شروط صندوق البحث عن قرين أمير مؤهل: مضحك ، ساحر ، وسيم ، ناهيك عن انه ذو دماء نبيلة نقية.
أحببته. أنا فقط لم يعجبني بشكل رومانسي.
قال ستيفان عندما انتهت الموسيقى: "يبدو أن وقتنا قد انتهى". انتهت الليلة في النهاية.
"لكن ربما يمكننا الخروج في وقت ما ، فقط الاثنان منا؟ حلبة التزلج الجديدة على Nyhausen لطيفة للغاية ، وهي تقدم أفضل شوكولاتة ساخنة في المدينة. "
موعد.
أردت أن أقول لا لأنني لا أريد أن أقوده ، لكن كان هذا هو الهدف الكامل للحفلة - العثور على زوج ، ولم أستطع الحصول على زوج دون التعارف أولاً.
قلت "هذا يبدو جميلًا".
ابتسم ستيفان ابتسامة عريضة.
"ممتاز. سأتصل بك لاحقًا وسنقوم بإعداد التفاصيل. " "حسنا".
غادرت لألقي خطابي الختامي أشكر الجميع على حضورهم ، وبعد تصفية الضيوف واحداً تلو الآخر ، سارعت إلى الخروج من القاعة ، حريصة على المغادرة قبل أن تتمكن إيلين من السيطرة علي. لقد وصلت إلى منتصف الطريق إلى المخرج قبل أن يحظر شخص ما طريقي. "صاحبة السمو." أنا خنق أنينا. "اللورد إيرهول." حدق رئيس البرلمان في أنفه في وجهي. لقد كان رجلاً طويل القامة ذو شعر رمادي وعينين مثل الزواحف والبرد والمفترس. كان أيضًا أحد أقوى الأشخاص في البلاد ، ولهذا السبب تلقى دعوة على الرغم من عدم وجوده في الفئة العمرية المؤهلة للزواج.
وقال "جلالة الملك وأنا اشتقت إليك في اجتماع الأمس".
"لقد ناقشنا التشريع الجديد للإصلاح الضريبي ، والذي أنا متأكد من أنك قد ساهمت فيه كثيرًا".
لم تفتني هذا السخرية. حضرت في بعض الأحيان الاجتماعات الأسبوعية التي كانت لجدي مع المتحدث ، وكان إيرهول قد ألمح عدة مرات إلى أنه لم يكن لدي أي عمل هناك. كان أحد أعضاء البرلمان الذين أشار إليهم إدوارد عندما قال إن هناك أشخاصًا لا يريدون رؤية امرأة على العرش.
"في الواقع ،" قلت ببرود.
"كنت تحاول إصدار تشريع مماثل لسنوات ، أليس كذلك يا سيد الرئيس؟ يبدو أنه يمكن أن يستفيد من الأفكار الجديدة. "
شدد فم ايرهول ، لكن صوته كان خفيفًا بشكل مخادع عندما استجاب. "أتمنى أن تكوني قد استمتعت بالحفلة ، صاحبة السمو. صيد الزوج هو بالتأكيد أولوية قصوى للأميرة ".
كان الجميع يعرفون الغرض الحقيقي من الحفلة ، لكن لم يكن أحد غبيًا أو غير كافٍ بما يكفي للتعبير عنها بصوت عالٍ ... باستثناء ايرهول ، الذي كان يتمتع بسلطة كافية يمكنه أن يفلت من إهانة أميرة التاج في حزبها. كانت هناك شائعات بأنه قد يكون رئيس الوزراء القادم عندما ترشح حتماً للمنصب. قاومت الرغبة في صفعه. من شأنه أن يلعب الحق في لعبته. لن يكون أحد أكثر سعادة من ايرهول إذا أخذت صورتي العامة ضربة ، وهو ما سيحدث لو تم القبض علي وانا اهاجم رئيس البرلمان في عيد ميلادي.
"دعيني أكون صريحا ، صاحبة السمو." ايرهول عدل ربطة عنقه. "أنت شابة جميلة ، لكن كونك ملكة الدورا يتطلب أكثر من وجه جميل. عليك أن تفهمي السياسة والديناميات والقضايا الخطيرة المطروحة. تم تدريب أخيك على ذلك ، لكنك لم تعيش حتى في الدورا خلال السنوات القليلة الماضية. ألا تعتقدين أنه سيكون من الأفضل إذا سلمت مسؤوليات التاج لشخص أكثر ملاءمة للدور؟ "
"من قد يكون ذلك؟" صوتي يقطر العسل السام. "شخص ذكر ، أفترض".
كان من غير المعقول أننا أجرينا هذه المحادثة ، لكن لم يتهم أحد البرلمانين بالمضي قدمًا في ذلك. ابتسم ايرهول ، من الحكمة بما يكفي لعدم إعطاء إجابة مباشرة. "في من تفكرين بشكل أفضل ، صاحبة السمو."
"اسمح لي أن أكون واضحة ، السيد رئيس مجلس النواب." كان وجهي ساخنًا وبقعًا من الإذلال فيه، لكنني دفعتها بعيدا. لن أشعر بالرضا عندما رأيت أنه كان تحت بشرتي.
"ليس لدي أي نية للتخلي عن أو التنحي جانباً أو تسليم مسؤولياتي إلى أي شخص آخر."
لا يهم كم أريد.
"في يوم من الأيام ، سأجلس على العرش ، وعليك أن تجيب علي - إذا كنت لا تزال في السلطة بعد ذلك." كان وجه ايرهول مظلمًا عند ملاحظتي غير الدقيقة. "لذلك ، من الأفضل للجميع التاقلم إذا كانت لدينا علاقة مدنية. " ثم توقفت مؤقتًا ،
" بالمناسبة ، أقترح مراقبة لهجتك عند التحدث معي أو مع أي فرد من أفراد العائلة المالكة. أنت ضيف هنا. هذا كل شيء. "
"أنت -" اتخذ ايرهول خطوة نحوي ، ثم إبيضّ وسرعان ما تراجع. جاء ريس بجانبي ، وجهه بلا تعبير ولكن عيناه أغمق من صاعقة.
"هل يزعجك يا صاحبة السمو؟" توهج إرهول في وجهه لكنه أبقى فمه مغلقًا.
"لا كان المتحدث سيغادر فقط ".
أنا اومض بابتسامة مهذبة.
"أليس كذلك يا سيد رئيس مجلس النواب؟"
تشدد تعبيره و أعطاني إيماءة ضيقة واردف "صاحب السمو" قبل أن يدور على كعبه ويسير بعيدًا.
"ماذا قال لك؟" تسللت شرارات من ريس الى ايرهول في موجات واضحة ، وكنت متأكدة من أنه سيصطاد ايرهول لأسفل ويلتقط رقبته إذا أعطيته امرا.
"لا شيء يستحق التكرار. حقا ، "
كررت عندما واصل ريس نظراته الصارخة في المكان الذي وقف فيه إيرهول. "انساه."
"كان على وشك الاستيلاء عليك."
"لم يكن لديه فرصة". لم أكن متأكدة مما خطط له إيرهول قبل ظهور ريس ، لكنه كان ذكيًا جدًا لدرجة أنه لم يفقد هدوئه في الأماكن العامة.
"من فضلك ، أسقطها. أنا فقط أريد أن أنام. لقد كانت ليلة طويلة. " لا أريد أن أضيع المزيد من الطاقة على ايرهول. لم يكن يستحق ذلك. امتثل ريس ، رغم أنه لم يكن سعيدًا بذلك. ثم مرة أخرى ، نادراً ما بدا سعيدًا. اصطحبني إلى غرفتي ، وعندما وصلنا إلى بابي ، أخرج شيئًا من جيبه.
"هدية عيد ميلادك" ، قال بفظاظة ، وسلم لي ورقة ملفوفة مربوطة بشريط.
"لا شيء يدعو للتوهم ،ولكن كان لدي واعتقدت أنك قد ترغبين في ذلك.
" أنفاسي اشتعلت. "
"لم يكن عليك أن تجلب أي شيء."
نحن لم نشتري كل هدايا عيد ميلاد أخرى. أكثر ما فعلناه هو شراء وجبة لبعضنا البعض ، وحتى ذلك الحين ، تظاهرنا بأنها كانت لشيء آخر غير عيد ميلاد الآخر.
"إنها ليست مشكلة كبيرة." شاهدت ريس ، كتفي متوتر ، بينما قمت بربط الشريط بعناية ولففت الورقة. بمجرد أن رأيت ما كان عليه ، هززت.
كانت أنا. رسمة لي ، على وجه الدقة ، في بركة محاطة بالتلال مع المحيط في المسافة. اميل الرأس إلى الوراء ، ابتسم على وجهي ، وتبدو أكثر حرية وسعادة مما كنت أتذكره.
انحناء شفتي ، البريق في عيني ، حتى الشامة الصغيرة تحت أذني ... لقد استولى عليها جميعًا بتفاصيل رائعة ومضنية ، ونظرت إليّ من خلال عينيه ، اعتقدت أنني أجمل امرأة في العالم. قال ريس: "إنها ليست مجوهرات أو أي شيء من هذا القبيل".
"احتفظي بها إذا كنت تريدين أو إرمها. لا يهمني. " "إرمها؟" أمسكت الرسمة على صدري.
"هل تمزح؟ ريس ، هذا جميل ".
كلماتي معلقة في الهواء ، وأدركت في نفس الوقت أنني اتصلت به باسمه مرة أخرى. المرة الأولى التي أفعل فيها ذلك منذ كوستاريكا. لكن كان الأمر على ما يرام لأنه ، في تلك اللحظة ، لم يكن السيد لارسن. كان ريس. وقد أعطاني ريس أفضل هدية تلقيتها على الإطلاق. لقد كان على صواب - لم يكن محفظة فاخرة أو مجوهرات من الماس ، لكنني أفضل أن يكون لدي رسمة واحدة منه بدلاً من مائة تيفاني ماس. يمكن لأي شخص شراء الماس.
لم يستطع أحد أن يجذبني بالطريقة التي فعلها ، ولم يفلت من ملاحظتي ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها فنه معي.
".لاباس" تجاهل.
"ليست لاباس ، إنها جميلة" ، كررت.
"بجدية ، شكرا لك. سوف أقدّر هذا إلى الأبد. "
لم أكن أعتقد أنني سرأى هذا اليوم ، لكن ريس خجل.
احمر خجلا فعلا.
راقبت سحرًا حيث انتشر اللون الأحمر عبر رقبته وخديه ، وكانت الرغبة في تتبع طريقها بلساني تجتاحني. لكن بالطبع ، لم أستطع القيام بذلك. أستطيع أن أقول أنه يريد أن يقول شيئًا آخر ، ولكن مهما كان الأمر ، فقد فكر في الأمر بشكل أفضل. وقال بابتسامة غير متوازنة: "إنه ليس إنذار أمني ، لكن يمكنني إنقاذ عيد الميلاد".
ابتسمت ابتسامة عريضة من مزيج من هديته ونكتته. لم يكن هناك شيء أحببته أفضل من رؤية نكتة ريس الخطيرة عادة.
"سأمسك بذلك."
"ليلة سعيدة يا أميرة."
"ليلة سعيدة يا سيد لارسن." في تلك الليلة ، استلقيت على السرير وحدقت في رسم ريس في ضوء القمر أثناء ترشيح الستائر. تمنيت لو كنت تلك الفتاة مرة أخرى. لم تتوج الأميرة بعد ، امتص الشمس في بلدة نائية حيث لم يجدني أحد. لكنني لم أكن كذلك. ربما أحببت رسم ريس كثيرًا ليس فقط لأنه كان الفنان ، ولكن لأنه خلد نسخة من نفسي ، لن تكون أبدًا مرة أخرى. قمت بلف الرسمة بلطف ووضعتها في زاوية آمنة من درج سريري.
أميرة بدوام جزئي. كونك ملكة إلدورا يتطلب أكثر من وجه جميل. اسمح لي أن أكون واضحة ، السيد رئيس مجلس النواب. ليس لدي أي نية للتخلي عن أو التنحي جانباً أو تسليم مسؤولياتي إلى أي شخص آخر.
حتى الآن ، كنت مشاركًا سلبيًا في حياتي الخاصة ، حيث سمحت للآخرين باتخاذ قراراتي ، والصحافة تدور حولي ، وأمثال إيرهول يتنازلون عني.
ليس بعد الآن. لقد حان الوقت لأخذ الأمور في يدي. كانت لعبة سياسة الدورا ساحة معركة ، وكانت هذه الحرب.