____chapter 25____
RHYS :
قال أحدهم ذات مرة أن الجحيم هو أشخاص آخرون.
كان على حق.
على وجه التحديد، كان الجحيم مراقبة أشخاص آخرين وهم يتجولون حول حلبة للتزلج على الجليد، ويشربون الشوكولاتة الساخنة وينظرون إلى بعضهم البعض كما لو كانوا في منتصف فيلم هولمارك اللعين.
لم يكن حتى موسم عيد الميلاد، بحق الجحيم. كان الأمر أسوأ.
كان عيد الحب.
ثنيت عضلة في فكي عندما طفت ضحكة بريدجيت، وانضمت إليها ضحكة ستيفان العميقة، وتزايدت الرغبة في قتل شخص ما -ذكر ذو شعر أشقر واسم يبدأ بحرف السين -.
ما الذي كان مضحكا جدا، على أي حال؟
لم أستطع أن أتخيل أي شيء مضحك إلى هذا الحد، على الأقل ليس شيئا قاله ستيفان القديس.
بريدجيت وستيفان لا ينبغي أن يكونا في موعد الآن.
كان ذلك بعد أربعة أيام فقط من حفلة عيد ميلادها. من بحق الجحيم يذهب في موعد مع شخص التقى به قبل أربعة أيام؟ ينبغي أن تكون هناك فحوصات الخلفية. أربعة وعشرون ساعة من المراقبة للتأكد من أن ستيفان لم يكن سرًا قاتلًا نفسيًا أو زانيًا.
لا ينبغي للأميرات أن يذهبن في موعد حتى يكون هناك ما لا يقل عن عام من البيانات التي يجب تمشيطها، في رأيي. خمس سنوات، لتكون في الجانب الآمن.
لسوء الحظ، كان رأيي يعني شيئًا سيئًا للعائلة المالكة، وهكذا وجدت نفسي في أكبر حلبة للتزلج على الجليد في أثينبرج، أشاهد بريدجيت وهي تبتسم لستيفان كما لو أنه عالج الجوع في العالم.
قال شيئًا جعلها تضحك مرة أخرى، واتسعت ابتسامته. قامت بتمشيط خصلة شعر طائشة من وجهها، وارتعشت يدي نحو مسدسي. ربما كنت سأسحبه، لو لم يكتظ المراسلون بحلبة التزلج، والتقطوا صورًا لبريدجيت وستيفان، وقاموا بالتسجيل على كاميراتهم، وقاموا بالتغريد المباشر للتاريخ كما لو كان حدثًا أولمبيًا.
"إنهما يشكلان زوجين لطيفين"، هتفت المراسلة التي كانت بجواري، وهي امرأة سمراء متعرجة ترتدي بدلة وردية زاهية تؤذي عيني.
"ألا تعتقد ذلك؟"
"لا."
رمشت بعينيها، ومن الواضح أنها فوجئت بإجابتي الفظة.
"ولم لا؟ هل لديك شيء ضد سيادتها؟" كان بإمكاني عمليًا أن أرى لعابها يسيل عند توقع قصة مثيرة.
قلت: "أنا موظف".
"ليس لدي أي آراء حول الحياة الشخصية لصاحب العمل."
"لكل شخص آراء." ابتسمت المراسلة لتذكرني بسمكة قرش تحوم في الماء. "أنا جاس." قالت و مدت يدها.
لم أقبل ذلك، لكن ذلك لم يردعها.
"إذا فكرت في رأي... أو أي شيء آخر..."
تسللت ملاحظة موحية إلى صوتها.
"اتصل بي." أخرجت بطاقة عمل من حقيبتها ووضعتها في يدي. كدت أتركها تسقط على الأرض، لكنني لم أكن أحمقًا إلى هذا الحد، لذا وضعته في جيبي دون النظر إليها.
قال لها مصور اخر شيئًا باللغة الألمانية، فاستدارت لتجيبه.
جيد. لم أستطع تحمل الأشخاص الفضوليين أو الحديث الصغير. بالإضافة إلى ذلك، كنت مشغولًا – مشغولًا بمحاولة عدم قتل ستيفان.
سأجري فحصًا لخلفيته قبل تاريخ اليوم،
لانه على الورق، كان مثاليًا. ابن دوق هولشتاين، أحد أقوى الرجال في إلدورا، كان فارسًا بارعًا يتحدث ست لغات بطلاقة، وتخرج على رأس فصله في جامعة هارفارد وأكسفورد، حيث درس العلوم السياسية والاقتصاد. كان لديه سجل راسخ في العمل الخيري وانتهت علاقته الأخيرة مع وريثة إلدوران بشروط ودية بعد عامين. بناءً على تعاملاتي معه حتى الآن، بدا ودودًا وصادقًا.
أنا أكرهه.
ليس لأنه نشأ في حياة من الامتيازات، ولكن لأنه يستطيع لمس بريدجيت بحرية في الأماكن العامة. يمكنه أن يأخذها للتزلج على الجليد، ويجعلها تضحك، ويخرج شعرها من عينها، ولن يرف له أحد عين.
وفي هذه الأثناء، كل ما أمكنني فعله هو الوقوف هناك والمشاهدة، لأن النساء مثل بريدجيت لم يكن من المفترض أن يناسبهن رجال مثلي.
"لن تصل إلى أي شيء أبدًا، أيها القطعة الصغيرة من القذارة،" تمتمت أمي بعينيها الئيمة والكريهة وهي تحدق في وجهي.
"انظر اليك. عديم الفائدة وهزيل. كان يجب أن أتخلص منك عندما أتيحت لي الفرصة." بقيت هادئا. آخر مرة رددت فيها، ضربتني بشدة بحزامها، ونزفت من خلال قميصي ولم أستطع النوم على ظهري لأسابيع. لقد تعلمت أن أفضل طريقة للتعامل مع مزاجها السيئ هي أن أتمنى أن تنسى في النهاية وجودي هناك. يحدث هذا عادة بعد أن تكون في منتصف الزجاجة التي تشربها.
"لولا وجودك لكنت خارج هذه المدينة النتنة الآن." سُكب الاستياء عليها في شكل أمواج. وقفت أمي بجانب الطاولة، مرتدية ثوبها الوردي الباهت، وتدخن سيجارة باستمرار. كانت وجنتاها شاحبتين وغائرتين، وعلى الرغم من أنها كانت في أواخر العشرينات من عمرها فقط، إلا أنها يمكن أن تظهر كانها تمر بالأربعينيات من عمرها.
وضعت يدي تحت ذراعي وحاولت الانكماش في نفسي بينما استمرت في الصراخ. كانت ليلة الجمعة. لقد كرهت ليالي الجمعة لأنها تعني أنني أقضي عطلة نهاية أسبوع كاملة أنا وأمي فقط.
"مضيعة للمساحة... لا شيء مثل والدك... هل تستمع لي، أيها الحقير؟" حدقت في الشقوق الموجودة في الأرض حتى اختلطت معًا. ذات يوم، سأخرج من هنا. بطريقة ما، بطريقة ما.
"قلت هل تسمعني؟" أمسكت أمي بكتفي وهزتني بقوة حتى اهتزت أسناني. "انظر إلي عندما أتحدث إليك يا فتى!" لقد ضربتني بقوة حتى تعثرت، والألم جعل أذني تطن.
التوى جسدي، ورأيت ذلك قادمًا، لكن لم يكن لدي الوقت لضبط نفسي قبل أن تصطدم زاوية طاولة الطعام برأسي ويتحول كل شيء إلى اللون الأسود.
رمشت بعيني، فتلاشت رائحة صلصة السباغيتي القديمة والفودكا، وحلت محلها رائحة الثلج الطازج وعطر جاس القوي.
تزلجت بريدجيت وستيفان، وأصيبت الكاميرات بالجنون.
انقر. انقر. انقر.
قال ستيفان: "... لفترة من الوقت". "لكنني أحب أن أخرجك مرة أخرى عندما أعود."
"هل أنت ذاهب إلى مكان ما؟" انا سألت.
ولم يكن من المناسب بالنسبة لي أن أتدخل في حديثهم، لكنني لم أعطي اهتماما لذلك.
ألقى ستيفان نظرة مذهلة في اتجاهي.
"نعم. سقطت والدتي وكسرت وركها أمس. إنها بخير، لكنها تتعافى في منزلنا في بريوريا. إنها وحيدة تمامًا كما ان والدي هنا في جلسة البرلمان، لذا سأبقى معها حتى تشعر بالتحسن".
أجاب بلطف كامل، الأمر الذي أزعجني أكثر. كلما كان من الصعب أن أكرهه، كلما كرهته أكثر.
قلت: "كم هو حزين".
توقف ستيفان، ومن الواضح أنه غير متأكد من كيفية قراءة لهجتي.
"نأمل أن تتعافى قريبًا." أعطتني بريدجيت نظرة توبيخ خفيف. "والآن، بخصوص تلك الشوكولاتة الساخنة..."
لقد أرشدته نحو منصة الشوكولاتة الساخنة في الطرف الآخر من حلبة التزلج بينما كنت غاضبًا.
إن الحصول على منصب دائم كحارس شخصي لبريدجيت يعني أنني سأضطر إلى التعامل مع رؤيتها تواعد أشخاصًا آخرين. علمت ذلك،
وسيكون هذا هو عقابي الذي يجب أن أحمله.
أنا فقط لم أتوقع أن يحدث ذلك قريبًا.
لقد واعدت في نيويورك، لكن الأمر كان مختلفًا. لم تكن تحب أيًا من هؤلاء الرجال، ولم تكن تخطط للزواج من أحدهم.
قضم الحمض في أمعائي.
لحسن الحظ, انتهى الموعد بعد فترة وجيزة, وقمت بنقلها إلى السيارة قبل أن يتمكن ستيفان من سحب قبلة اول موعد .
قلت بينما كنا نعود إلى القصر: "إن التعافي الأولي من كسر في الورك يستغرق من شهر إلى أربعة أشهر". "سيء للغاية بالنسبة لسيادته. يا له من توقيت قذر." حتى القدر لم يعتقد أنه كان اقترانًا جيدًا. لو كان الأمر كذلك، لما سحب ستيفان بعيدًا بعد وقت قصير من لقائه ببريدجيت.
لم أؤمن بالقدر أبدًا، لكن ربما علي أن أرسل لها بطاقة شكر كبيرة وسمينة لاحقًا. ربما أرمي بعض الشوكولاتة والزهور.
بريدجيت لم تأخذ الطعم. وقالت: "في الواقع، إنه توقيت مثالي". "سأكون بعيدة عن أثينا لبضعة أسابيع أيضًا." نظرت إليها في مرآة الرؤية الخلفية. لقد كان ذلك خبراً سخيفاً بالنسبة لي.
وقالت: "لم يتم تأكيد ذلك بعد، لذا لا تنظر لي بتلك النظرة".
"لقد اقترحت الذهاب في جولة ودية في جميع أنحاء البلاد. التقِ بالسكان المحليين والشركات الصغيرة واكتشف ما يدور في أذهانهم والقضايا التي يواجهونها. لقد تلقيت الكثير من الانتقادات لعدم تواصلي مع ما يحدث في إلدورا، وهم على حق". "هذه فكرة عظيمة." التفت إلى المقود.
"هل تعتقد ذلك؟" خففت ملاحظة الارتياح من عدم اليقين في صوت بريدجيت.
"أنا لست خبيرا في السياسة، ولكن هذا يبدو صحيحا بالنسبة لي." قد لا ترغب بريدجيت في أن تصبح ملكة، لكن هذا لا يعني أنها لن تصبح ملكة عظيمة. يعتقد معظم الناس أن أهم صفة في القائد هي القوة، لكنها التعاطف. القوة كانت تعني القرف عندما لم تستخدمها للأسباب الصحيحة.
ولحسن الحظ بالنسبة لها ولإلدورا، فقد حصلت على كليهما بشكل جيد.
قالت بعد أن أوقفنا السيارة وتوجهنا إلى مدخل القصر: "لا يزال يتعين على الملك أن يوافق على ذلك".
"لكنني لا أتوقع أن يقول لا". "تقصدين جدك."
كان أفراد العائلة المالكة يتعاملون مع الأمور بطريقة مختلفة، لكن ما أدهشني هو مدى رسميتهم مع بعضهم البعض في بعض الأحيان.
ابتسمت بريدجيت ابتسامة سريعة عندما دخلنا القاعة الأمامية الكبرى.
"في معظم الحالات، نعم. ولكن في مثل هذه الأمور، فهو ملكي ".
"بالحديث عن الملك..." تصلب كلانا عند سماع الصوت الجديد. "...إنه يريد رؤيتك." نظر أندرياس إلى المشهد متبخترًا، وتشكل تهيج على شكل كرة لولبية من خلالي. لم أكن أعرف ما الذي أزعجني كثيرًا فيه، لكن بريدجيت لم تحبه، وكان ذلك جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لي.
"كيف كان الموعد؟ هل حصلت على عرض زواج؟" قالت بريدجيت بالتساوي "أنت بحاجة إلى العثور على هواية جديدة إذا كنت مهتمًا بحياتي العاطفية".
"شكرًا لك، لكن لدي الكثير من الهوايات التي تشغلني. على سبيل المثال، لقد عدت للتو من اجتماع مع جلالة الملك واللورد إيرهال حول تشريع الإصلاح الضريبي. " ابتسم أندرياس لمفاجأة بريدجيت، والتي غطتها بسرعة. "كما تعلمون، أنا مهتم بممارسة السياسة، وكان رئيس مجلس النواب لطيفًا بما يكفي للسماح لي بمتابعته لبضعة أسابيع. انظر كيف يعمل كل شيء بشكل جيظ." قالت بريدجيت: "مثل المتدرب".
زادت حدة ابتسامة أندرياس. "شخص يتعلم الكثير." انزلقت نظرته نحوي. "السيد. لارسن، من الجيد رؤيتك مرة أخرى." أتمنى أن أقول نفس الشيء. صاحب السمو." لقد كرهت مخاطبته بنفس لقب بريدجيت. لم يكن يستحق ذلك.
قال أندرياس لبريدجيت: "جلالة الملك ينتظرك في مكتبه".
"إنه يريد أن يراك. وحدك. الآن، إذا سمحتم لي، لدي بعض الأمور الملحة التي تتطلب اهتمامي. على الرغم من أنه لا يوجد شيء مثير مثل موعد في حلبة للتزلج على الجليد."
استغرق الأمر كل ما عندي من ضبط النفس حتى لا أطرق كل أسنانه.
"ان قال كلمة اخرى، يمكنني أن أجعل الأمر يبدو وكأنه حادث" قلت بعد أن أصبح أندرياس بعيدًا عن نطاق السمع.
هزت بريدجيت رأسها. "تجاهله. لقد كان مزعجا شيطانيًا صغيرًا منذ أن كنا أطفالًا، وهو يزدهر بفضل الاهتمام. " ارتفعت ضحكة مذهلة في حلقي. "أخبريني أن عبارة« المزعج الشيطاني الصغير »لم تخرج من فمك يا أميرة." أجابت بابتسامة ماكرة "لقد وصفته بشكل أسوأ في رأسي."
هذي هي فتاتي.
كان من الجميل أن نرى لمحات من بريدجيت الحقيقية تتألق، حتى عندما كانت مثقلة بكل الهراء الملكي.
بينما التقت بالملك، عدت إلى دار الضيافة،
على الرغم من أنني افترضت أنه منزلي الفعلي الآن حيث أنني أعمل هنا بشكل دائم.
كنت قد دخلت غرفتي للتو عندما رن هاتفي.
"نعم."
"مرحباً بك أيضاً،" قال كريستيان.
"ليس لدى الناس آداب استخدام الهاتف هذه الأيام. إنه لأمر مخز. "
"ادخل في صلب الموضوع يا هاربر."
وضعته على مكبر الصوت وسحبت قميصي فوق رأسي. كنت على وشك رميه في سلة الغسيل عندما توقفت. نظرت حولي.
لم أتمكن من وضع إصبعي عليه، ولكن كان هناك شيء ناقص.
"الساحر دائما." مرت لحظة قصيرة قبل أن يقول كريستيان: "لقد رحلت ماجدة". تجمدت.
"ماذا تعني برحلت؟"
قضيت شهرًا في حراسة ماجدة بناءً على طلب كريستيان حتى أنهى حارس آخر تم اختياره بعناية عقده مع عميله السابق وتولى المهمة. ولهذا السبب لم أتمكن من العودة إلى إلدورا في وقت سابق.
"أعني، ذهبت. استيقظ روكو هذا الصباح، ووجدها قد اختفت. لا إنذارات متعثرة، ولا اي شيء".
"لا يمكنك العثور عليها؟" يستطيع كريستيان العثور على أي شخص وأي شيء حتى بأصغر بصمة رقمية. كانت مهاراته في الكمبيوتر أسطورية.
صوته بارد. "أستطيع و سوف أفعل." فجأة شعرت بالأسف على أي شخص كان له يد في اختفاء ماجدة. لكنهم استحقوا ما سيأتي لهم إذا كانوا أغبياء بما يكفي لتجاوز كريستيان هاربر.
"ماذا تحتاج مني أن أفعل؟"
"لا شئ. سوف أعتني بذلك. اعتقدت فقط أنك يجب أن تعرف. "
عادت ثرثرة كريستيان. حتى عندما كان غاضبًا،
كما تخيلت أنه لا بد أنه قد تجاوز حدوده، فيمكنه التصرف كما لو كان كل شيء على ما يرام... قبل أن يلتهم الطرف المخالف مثل السمكة.
"كيف تسير الأمور مع الأميرة؟"
"بخير."
"سمعت أنها ذهبت في موعد اليوم."
وريد ينبض في جبهتي. أولاً أندرياس، والآن هو.
لماذا أصر الجميع على طرح ذلك؟
"كنت هناك. ولكن شكرا لك على الأخبار العاجلة. " ضحك اللقيط.
لقد علقت، واغلقت الخط. لقد تحول الأمر إلى عادة، ولكن إذا كان لديه مشكلة في ذلك، فيمكنه أن يخبرني بذلك في وجهي.
ثم مرة أخرى، كان لدى كريستيان مشاكل أكبر إذا كانت ماجدة مفقودة.
نظرت حول غرفتي مرة أخرى، محاولًا تحديد مصدر شعوري المزعج السابق. كانت النوافذ مغلقة ومقفلة من الداخل، وكانت جميع متعلقاتي في مكانها الصحيح، ولم يكن هناك أي شيء ناقص.
لكن حدسي لم يكن مخطئًا أبدًا، وأخبرني شيء ما أن شخصًا ما كان هنا مؤخرًا ... شخصًا لا ينبغي أن يكون هنا.