____chapter 17____
BRIDGET :
وبعد يومين، هبطنا في كوستاريكا كما وعد ريس، وسافرنا لمدة ساعتين من المطار إلى بلدة صغيرة على ساحل المحيط الهادئ.
حدقت من النافذة في المناظر الطبيعية الخصبة في البلاد، وكان رأسي يدور من السرعة التي يتحرك بها كل شيء.
لم أصدق أن ريس، سيد السلامة والأمن نفسه، هو من اقترح القيام برحلة في اللحظة الأخيرة، لكنني لم أشتكي. لم أزر كوستاريكا من قبل، وبدت لي أربعة أيام في جنة استوائية وكأنها الجنة.
لقد انتهينا من تعبئة المنزل، وسلمت مفاتيحي ذلك الصباح. كل ما كنت بحاجة إلى القيام به، يمكنني القيام به عبر الإنترنت. لقد كنت، بكل المقاصد والأغراض، حرة حتى عودتنا إلى نيويورك.
"هذه هي." توقف ريس أمام فيلا مترامية الأطراف مكونة من طابقين.
"قائمة الامنيات رقم واحد."
اذهب إلى مكان حيث لا أحد يعرف أو يهتم من أنا.
وكان هذا هو الحال بالتأكيد هنا. كان المنزل يقع في أعلى التلال وكان السكن الوحيد المحيط به. كيف وجد ريس هذا المكان؟
انقبض صدري من العاطفة عندما قمنا بتفريغ حقائبنا من الجزء الخلفي من سيارتنا المستأجرة وتوجهنا نحو المدخل. "كيف جمعت كل شيء معًا بهذه السرعة؟" لم يكن ريس يسمح لي أبدًا بالذهاب إلى أي مكان دون القيام بالعمل المسبق المناسب أولًا، ولكن لم تمر سوى ثمان وأربعين ساعة منذ أن أخبرته عن قائمتي. بالنسبة له، قام بالبحث عن المدينة، وحجز طائرة مستأجرة وفيلا، و تعامل مع ملايين التفاصيل التي جاءت مع السفر الملكي في مثل هذا الوقت القصير ...
"لقد غششت قليلاً"، اعترف وهو يفتح الباب الأمامي.
"لقد انتقل أحد أصدقائي القدامى في البحرية إلى هنا منذ عامين ويمتلك هذا المكان. إنه في إجازة الآن وسمح لي أن أستعيره لبضعة أيام. أقوم بزيارتها كل عام، لذلك أعرف المدينة والناس جيدًا. انها آمنة. هادئة. تحت الرادار."
تمتمت: "هذا بالضبط ما أحتاجه". اشتد الضيق في صدري.
أراني ريس الفيلا. وكانت الجدران كلها من الزجاج،
يوفر إطلالات رائعة على التلال المحيطة والمحيط الهادئ من مسافة بعيدة.
كان كل شيء مفتوحًا وجيد التهوية ومصنوعًا من الحجر الطبيعي والخشب، كما جعل تصميم المنزل يبدو وكأنه ينساب إلى محيطه بدلاً من السيطرة عليه. ومع ذلك، كانت الميزة المفضلة لدي هي حمام السباحة اللامتناهي الموجود على شرفة الطابق الثاني. من زاوية معينة، بدا وكأنه يتغذى مباشرة في المحيط.
ريس، كونه ريس، أرشدني أيضًا خلال عملية إعداد الأمان. زجاج ملون مضاد للرصاص في كل مكان، وأجهزة استشعار للحركة على أحدث طراز، وغرفة تحت الأرض مليئة بإمدادات الطعام لمدة عام. كان هذا كل ما جمعته قبل أن أخرج.
أقدر الإجراءات الأمنية، لكنني لم أكن بحاجة إلى تفصيل لنوع وطراز الكاميرات الأمنية. أردت فقط أن آكل وأسبح.
قلت: "ذكرني أن أرسل لصديقك رسالة شكر كبيرة".
"هذا المكان لا يصدق." قال ريس بجفاف: "إنه يحب التباهي بذلك عادةً من خلال السماح للناس بالبقاء هنا". "لكنني سأخبره." لقد كانت الساعة قريبة بالفعل من الثانية، لذا فإن أول شيء فعلناه بعد أن انتهينا من الجولة هو التغيير والتوجه إلى المدينة لتناول طعام الغداء.
وكانت المدينة على بعد عشرين دقيقة بالسيارة من الفيلا، بحسب ريس، موطن لأقل من ألف شخص. يبدو أن لا أحد منهم يعرف أو يهتم بمن أكون.
قائمة الامنيات رقم واحد.
تناولنا الطعام في مطعم صغير تديره عائلة، وقد ابتهجت صاحبته، وهي امرأة كبيرة في السن مستديرة الوجه تدعى لوسيانا، عندما رأت ريس. لقد خنقته بالقبلات قبل أن تعانقني أيضًا.
"Ay, que bonita!"
صرخت وهي تنظر إلي.
"Rhys,es tu novia?"
كم هي جميلة ! ريس، هل هي حبيبتك؟
"لا" قلت أنا وريس في نفس الوقت.
نظرنا إلى بعضنا البعض قبل أن يوضح لها: "Sólo somos amigos".
نحن اصدقاء فقط.
"أوه." بدت لوسيانا محبطة. وقالت باللغة الإنجليزية: "في يوم من الأيام، سوف تحضر معك حبيبتك".
"ربما ستكون أنت." غمزت لي قبل أن تقودنا إلى الطاولة.
ألقيت اللوم على احمراري على الحرارة.
بدلاً من الطلب من القائمة، طلب مني ريس أن أثق بحكم لوسيانا، وكنت سعيدة لأننا فعلنا ذلك بالضبط عندما وصل الطعام بعد عشرين دقيقة.
Olla de carne، arroz con pollo، platanos maduros...
كلها لذيذة للغاية، وكنت سأطلب من لوسيانا وصفاتها لو كان لدي أي مهارات في المطبخ بخلاف خفق البيض وصنع القهوة.
قلت بعد أن ابتلعت لقمة من الدجاج والأرز: "هذا أمر لا يصدق".
"لوسي تقدم أفضل طعام في المدينة." "نعم، ولكن هذا ليس ما قصدته. كنت أقصد هذا. أشرت إلى محيطي.
"الرحلة. الأمر بأكمله. لم يكن عليك أن تفعل هذا." خاصة وأن ريس كان يدفع ثمن كل شيء من جيبه. افترضت أن صديقه سمح له باستعارة الفيلا مجانًا،
لكن الرحلة وتأجير السيارات... كلها تكلف أموالاً جيدة. لقد عرضت عليه تعويضه، لكنه استجاب بنظرة قاتمة لدرجة أنني لم أذكر الأمر مرة أخرى.
"اعتبريها هدية الوداع"، قال ريس وهو لا يرفع عينيه عن طبقه.
"سنتان. اعتقدت أن الأمر يستحق الرحلة."
الدجاج الذي كان لذيذًا جدًا قبل ثانية تحول إلى رماد في فمي.
صحيح. انا تقريبا نسيت. لم يبق أمام ريس سوى أسبوعين كحارس شخصي لي.
لقد طعنت في طعامي، وذهبت شهيتي.
"هل لديك عميل جديد في قائمة الانتظار بالفعل؟" سألت عرضا.
أيًا كان، فقد كرهتهم بالفعل لأنهم بدأوا مع ريس بدلاً من النهاية.
فرك ريس يده على مؤخرة رقبته.
"أنا آخذ استراحة قصيرة. ربما سأعود إلى كوستاريكا، أو أتوجه إلى جنوب أفريقيا لبعض الوقت».
"أوه."
لقد طعنت دجاجتي بقوة أكبر.
"يبدو لطيفا." عظيم. كان يلعب دور المسافر العالمي بينما كنت أحضر دروس الملكة في القصر. ربما يلتقى بفتاة جميلة من كوستاريكا أو جنوب إفريقيا وقضيا أيامهما في ركوب الأمواج وممارسة الجنس – توقفي عن ذلك.
"ماذا عنك؟" سأل ريس، وكانت لهجته عادية أيضًا.
"هل تعرفين من هو حارسك الجديد حتى الآن؟" هززت رأسي.
"لقد طلبت بوث، لكن تم تعيينه بالفعل لشخص آخر."
"مضحك. اعتقدت أنهم سيكونون أكثر استيعابًا،
مع الأخذ في الاعتبار أنك ولية العهد ".
قطع ريس دجاجته بقوة أكبر قليلاً من اللازم.
"أنا لست ولية العهد بعد. على أية حال، دعونا نتحدث عن شيء آخر. " كان حديثنا محبطًا بالنسبة لي.
"ما هي الأشياء الممتعة التي يمكنك القيام بها هنا؟" وكان الجواب، ليس كثيرا. بعد الغداء، مشينا أنا وريس في أنحاء المدينة، حيث التقطنا بعض الهدايا التذكارية لأصدقائي. لقد قمنا بزيارة معرض فني يضم فنانين محليين، أخذت استراحة في المقهى حيث تناولت أفضل قهوة تذوقتها على الإطلاق،
والتسوق لشراء البقالة في سوق المزارعين.
لقد كان يومًا عاديًا وبسيطًا ومليئًا بالأنشطة الدنيوية ولا يوجد شيء مثير بشكل خاص.
كان مثاليا.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى الفيلا، كنت على استعداد للإغماء، لكن ريس أوقفني قبل أن أتعرض لحادث.
"إذا كان بإمكانك البقاء مستيقظة لفترة أطول، فهناك شيء يجب أن تريه." انتصر الفضول على الإرهاق.
"هذا من الأفضل أن تكون جيدة." تبعته إلى الشرفة وجلست على أحد الكراسي المصنوعة من الخيزران بجوار حمام السباحة، حيث كتمت تثاؤبي.
"أشعر بالغضب عندما لا أحصل على قسط كافٍ من النوم."
"ثقي بي، أنا أعلم." ابتسم ريس.
"جيد منك أن تعترف بذلك بالرغم من ذلك." شاهدته وهو يطفئ جميع الأضواء، بما في ذلك الأضواء الكاشفة الخارجية.
"ماذا تفعل؟" لم يطفئ جميع الأضواء أبدًا إلا قبل أن يذهب للنوم.
جلس بجواري، وقد رأيت وميضًا من أسنانه في الظلام قبل أن يرفع ذقنه إلى الأعلى.
"انظري يا أميرة."
فعلتُ. وأنا لاهثة.
تناثرت آلاف وآلاف النجوم في السماء فوقنا، عديدة ومكتظة بكثافة لدرجة أنها تشبه لوحة فنية أكثر من الحياة الحقيقية.
درب التبانة، هناك بكل مجدها المترامي الأطراف والمتلألئ.
لم يخطر ببالي أننا نستطيع رؤية ذلك بوضوح هنا، لكنه كان منطقيًا. كنا في أعالي التلال، على بعد أميال من أقرب مدينة كبيرة. لم يكن هناك أحد ولا شيء حولنا سوى السماء والليل.
"اعتقدت أنك قد ترغبين في ذلك"، قال ريس.
"إنه ليس شيئًا تراه في نيويورك أو أثينبرج."
"لا. ليست كذلك."
العاطفة اجتاحت صدري.
"وكنت على حق. أنا أحبه. يستحق أن أبقى بعد وقت نومي وأشعر بالغضب من أجله."
استقرت ضحكته المنخفضة في بطني ودفئتني من الداخل إلى الخارج.
بقينا في الخارج لمدة ساعة أخرى، نحدق في السماء ونستمتع بجمالها.
أحببت أن أعتقد أن والدي كانا هناك، يراقبانني.
تساءلت عما إذا كنت قد تحولت إلى الطريقة التي كانوا يأملونها، وإذا كانوا فخورين. تساءلت ماذا سيقولون عن تنازل نيكولاي عن العرش، وما إذا كانت والدتي تعلم أنني من كان يجب أن أموت في ذلك اليوم في المستشفى، وليس هي.
كان يجب أن تكون ملكة، وليس أنا.
على الأقل كانت هي وأبي معًا. لقد كانوا أحد الأزواج المحظوظين الذين بدأوا بزواج مرتب وانتهى بهم الأمر بالوقوع في الحب. لم يعد والدي كما كان بعد وفاة أمي، أو هكذا أخبرني الجميع. لقد كنت أصغر من أن أعرف الفرق.
في بعض الأحيان، كنت أتساءل عما إذا كان قد فقد السيطرة على سيارته عمدًا حتى يتمكن من الانضمام إليها عاجلاً.
أدرت رأسي لأنظر إلى ريس. كانت عيناي قد تكيفتا مع الظلام بدرجة كافية حتى أتمكن من رؤية النتوء الصغير في أنفه والمنحنى الثابت لشفتيه.
"هل سبق لك أن أحببت؟" سألت، جزئيًا لأنني أردت حقًا أن أعرف، وجزئيًا لأنني أردت إبعاد أفكاري عن المسار السيئ الذي سلكته.
"لا."
"حقًا؟ أبداً؟"
"لا"، قال ريس مرةً أخرى.
لقد رفع حاجبه.
"متفاجئة؟"
"القليل. انت عجوز. كان يجب أن تكون قد وقعت في الحب ثلاث مرات على الأقل حتى الآن."
كان أكبر مني بعشر سنوات، ولم يكن كبيرًا على الإطلاق، لكنني أحببت مضايقته عندما أستطيع ذلك.
ملأ الهواء صوت عميق وغني، وأدركت بصدمة أن ريس كان يضحك. أعمق وأعلى وأصدق ضحكة أخرجتها منه حتى الآن.
كان جميلا.
"حب واحد لكل عقد"، قال ريس عندما تلاشت فرحته.
"بهذا الحساب، كان يجب أن تكون قد وقعتي في الحب مرتين حتى الآن."
اخترقت شدة التحديق له من خلال الظلام.
"لذا أخبريني يا أميرة. هل سبق لك أن أحببت؟" "لا."
لقد اعدت انتباهي إلى النجوم.
"لكنني آمل أن أكون كذلك يومًا ما."