____chapter 7____
BRIDGET :
{الشهر التجريبي الرابع}
بحلول الوقت الذي بدأ فيه التخرج بعد حوالي شهر ، كنت أقوم بجمع الفراشات في قفص ، لكن نجت واحدة منه هاربة مرتين.
ذات مرة ، عندما رأيت ريس يداعب ميدو ، الذي كان يتعبه بجاذبيته المطلقة. مرة أخرى عندما رأيت الطريقة التي تنثني بها عضلات ذراعه وهو يحمل البقالة إلى المنزل.
لم يستغرق الأمر الكثير لاستمرار الفراشات.
ومع ذلك ، على الرغم من المخلوقات المزعجة التي تعيش بدون إيجار في معدتي ، حاولت التصرف بشكل طبيعي مع ريس.
لم يكن لدي خيار آخر.
"هل أحصل على ميدالية أو شهادة تقدير لضبط نفسي المذهل خلال الأشهر الأربعة الماضية؟" لقد حدث ذلك تمامًا في اليوم الأخير من فترتي التجريبية التي تزامنت مع حفل تخرجي ، ولم أستطع مقاومة مضايقة ريس بينما كنا ننتظر أن تقوم آفا بإعداد اللقطة على حاملها ثلاثي القوائم. كانت مصورتنا غير الرسمية للصور الجماعية اليوم.
"لا. ستحصلين على هاتف مع شريحة تتبع ". قام ريس بمسح الكود ضوئيًا ، ونظرته المريبة تنقب على الآباء في الضواحي مع بطون البيرة والأمهات
اللاتي يرتدين ملابس Tory Burch من الرأس إلى أخمص القدمين على حد سواء.
"لقد كان خاليًا من شريحة التتبع طوال الوقت." "الآن لن يظل خاليًا من أدوات التتبع."
على ما يبدو ، لم يسمع ريس قط عن مجارات شخص ما. كنت أحاول أن أكون مرحة ، وكان أكثر جدية من نوبة قلبية.
حقا بريدجيت؟ هذا هو الرجل الذي تريدين الرفرفة من أجله؟
قبل أن أتوصل إلى رد بارع ، قامت آفا بالتلويح لنا للحصول على الصورة ، وظل ريس في الخلف بينما كنت ألتقط الصورة مع جول و ستيلا و جوش و آفا ، التي كانت تتحكم في الكاميرا من خلال تطبيق على هاتفها.
كنت سأتعامل مع رفرفتي غير اللائقة لاحقًا.
كانت هذه آخر مرة في الحرم الجامعي مع أصدقائي كطالبة ، نوعًا ما ، وكنت أرغب في الاستمتاع بها.
قالت جول لجوش: "لقد وطأت على قدمي".
رد جوش: "لقد عرقلت قدمك طريقي".
"كما لو كنت أضع أي جزء من جسدي عمدًا في طريقك -"
"أحتاج لملء نفسي بالليزول للتخلص من -"
"توقفوا عن ذلك!" قطعت ستيلا يدها في الهواء ، وأذهلت الجميع بنبرة صوتها الحادة.
كانت عادة أكثر رزانة في مجموعتنا.
"أو سأقوم بنشر الصور الصريحة وغير المبهجة التي أملكها لكليكما على الإنترنت." شهق جوش وجول. قالوا في نفس الوقت قبل أن يحدقوا في بعضهم البعض: "لن تفعلي".
خنقت ضحكة بينما آفا -التي عادة ما تلعب دور الوسيط المتردد بين صديقتها وشقيقها- تبتسم.
في النهاية ، نجحنا في ترتيب الجميع في لقطة جماعية محترمة ، ثم أخرى ، وأخرى ، حتى التقطنا ما يكفي من الصور لملء نصف دزينة من الألبومات وحان الوقت لنقول وداعًا.
عانقت أصدقائي وحاولت ابتلاع كرة المشاعر الفوضوية في حلقي. "سأفتقدكم يا رفاق." كانت جول وستيلا يقيمان في العاصمة لحضور كلية الحقوق والعمل كمساعد في مجلة DC Style ، على التوالي ، لكن آفا كانت متوجهة إلى لندن للحصول على زمالة التصوير الفوتوغرافي لمدة عام ، وكنت سأنتقل إلى نيويورك.
لقد أقنعت القصر بالسماح لي بالبقاء في الولايات المتحدة كسفير ملكي لإلدورا. إذا تطلب حدث ما وجود إلدوران الملكي ، فقد كنت أنا الشخص المناسب للوظيفة. للأسف، بقدر ما كنت أرغب في البقاء في العاصمة ، فقد وقعت معظم الأحداث في نيويورك ، لذلك سأذهب هناك.
لقد عانقت آفا الأصعب والأطول. بين دراما عائلتها وانفصالها عن أليكس ، عانت من الجحيم في الأشهر القليلة الماضية ، وكانت بحاجة إلى حب إضافي.
قلت "ستعشقين لندن". "ستكون بداية جديدة ، ولديك الكتاب الأسود الصغير الذي قدمته لك عن الأماكن التي يجب زيارتها." تومض افا بابتسامة صغيرة. "أنا متأكدة من أني سافعل. شكرًا." نظرت حولها ، وتساءلت عما إذا كانت تبحث عن أليكس.
بغض النظر عما قالته ، لم تكن ستتغلب عليه ، وربما لن تكون كذلك لفترة من الوقت.
لم أره في الحشد ، لكنني لم أتفاجأ. بالنسبة إلى عبقري مفترض ، يمكن أن يكون أحمق تمامًا. لقد قال وفعل بعض الأشياء المؤذية ، لكنه اهتم بآفا. لقد كان إما عنيدًا جدًا أو غبيًا جدًا بحيث لا يمكنه التصرف وفقًا لذلك.
لقد قمت بتدوين ملاحظة ذهنية لأقوم بزيارته قبل مغادرتي إلى نيويورك. تعبت من انتظاره لسحب رأسه من مؤخرته.
بعد جولة أخيرة من العناق ، انجرف أصدقائي مع عائلاتهم إلى أن كنت أنا وريس فقط.
كان جدي ونيكولاي قد أرادا الحضور ، لكنهما ألغيا رحلتهما في اللحظة الأخيرة بسبب أزمة دبلوماسية مع إيطاليا. كلاهما كانا في حالة ذهول من عدم تخرجي ، لكني أكدت لهما أنه بخير.
وكان كذلك. لقد فهمت المسؤوليات التي جاءت مع التاج والوريث. لكن هذا لا يعني أنني لم أستطع الانغماس في القليل من الشفقة على الذات.
"هل انت مستعدة؟" سأل ريس ، لهجته ألطف من المعتاد.
أومأت برأسي ، مخففة وميض الوحدة في بطني بينما كنا نسير إلى سيارتنا.
التخرج ، السفر ، أقول وداعا لكل ما أحببت على مدى السنوات الأربع الماضية ... لقد كان الكثير من التغيير في وقت قصير جدا.
كنت ضائعة جدًا في أفكاري ولم ألاحظ أننا نتجه إلى المدينة بدلاً من المنزل حتى اكتشفت
نصب واشنطن يتوهج في المسافة.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" استعدت في مقعدي.
"أنت لا تسحبني إلى بعض المستودعات حتى تتمكن من ذبحني ، هل انت؟" لم أستطع رؤية وجه ريس ، لكنني سمعت دحرجة عينه.
"إذا أردتُ أن أفعل ذلك ، كنت سأفعل ذلك في اليوم التالي لمقابلتك." عبس ، إهانة أكثر من طمأنة ، لكن ردي اللاذع مات على شفتي عندما أضاف ، "أعتقد أنك لن ترغبي في البقاء في المنزل و تناول طعام التوصيل في ليلة التخرج."
لم أرغب في البقاء في المنزل ليلة التخرج. بدا الأمر محزنًا للغاية ، لكن ما بدا محزنًا اكثر أن أتناول العشاء بمفردي في مطعم فاخر.
كان لدي ريس ، لكنه حصل على أجر ليكون هنا ، ولم يكن بالضبط محادثا جيدا.
ومع ذلك ... كان يعرف بالضبط ما أحتاجه دون أن أنطق بكلمة واحدة.
هربت فراشة أخرى من معدتي قبل أن أقوم بدفعها مرة أخرى إلى قفصها.
"إلى أين نحن ذاهبون إذن؟" كررت سؤالي ، دسيسة تتفوق على حزن السابق.
توقف أمام مركز تجاري. لم يكن هناك الكثير من هؤلاء في العاصمة ، ولكن هذا واحد يحتوي على جميع الزخارف من بؤرة استيطانية في الضواحي ، بما في ذلك مترو أنفاق ، وصالون تجميل ، ومطعم اسمه واليا.
"أفضل مكان إثيوبي في المدينة." اغلق ريس المحرك.
تعثر قلبي. المطبخ الإثيوبي كان مطبخي المفضل. بالطبع ، كان بإمكان ريس اختياره عشوائيًا دون أن يتذكر حقيقة اني اخبرته ، والتي تركتها تفلت مني مرة أثناء القيادة إلى المنزل.
"أنا لا أصدقك". اضفت "أفضل مطعم إثيوبي في شارع يو." لم يكن كذلك.
تذوقت أحد اكلات خبز واليا إنجيرا المخمر والبيض بعد نصف ساعة ، وعرفت أن ريس كان على حق. كانت أفضل بقعة أثيوبية في المدينة.
"كيف لم أعرف عن هذا المكان؟" أنا اطالب، اقطع قطعة أخرى من إينجيرا واستخدامها لتقطيع اللحم. في الثقافة الإثيوبية ، كان الخبز إناءً للأكل بقدر ما كان طعامًا.
"إنه يطير تحت رادار معظم الناس. لقد قمت بحراسة أحد كبار الشخصيات الإثيوبية لبضعة أشهر. السبب الوحيد الذي علمت به حول هذا المكان ". "أنت مليء بالمفاجآت." لقد مضغت طعامي وأنا أفكر.
بعد أن ابتلعت ، قلت ، "بما أنها ليلة تخرجي ، فلنلعب لعبة. إنه يسمى التعرف على ريس لارسن ". "يبدو مملا." حرك ريس عينيه حول المطعم.
"أنا أعرف بالفعل ريس لارسن."
"أنا لا افعل." أطلق تنهيدة طويلة ، وواجهت الرغبة في الهتاف لأن التنهد كانت تعني أنه على وشك الانهيار. لم يحدث ذلك كثيرًا ، ولكن عندما حدث ذلك ، استمتعت به مثل طفل في متجر للحلوى.
"حسنا." جلس ريس إلى الوراء وطوى يديه على بطنه ، في صورة تذمر. "فقط لأنها ليلة تخرجك." ابتسمت.
بريدجيت: واحد. ريس: صفر.
لبقية العشاء ، أمطرته بالأسئلة التي لطالما أردت طرحها ، بدءًا بالأشياء الصغيرة.
الطعام المفضل؟ خبز البطاطا الحلوة.
اللون المفضل؟ أسود. (مفزع).
الفيلم المفضل؟ كلاب الخزان.
بعد أن استنفدت من الأساسيات ، انتقلت إلى المزيد من المجالات الشخصية. لدهشتي ، أجاب على معظم أسئلتي دون شكوى. الوحيدين الذين تجنبهم هم أولئك الذين حول عائلته.
الخوف الاكبر؟ الفشل.
أكبر حلم؟ السلام.
أكبر أسف؟ التكاسل.
لم يوضح ريس إجاباته الغامضة ، ولم أدفعه. لقد أعطاني بالفعل أكثر مما كنت أتوقع ، وإذا ضغطت بشدة ، فسوف ينغلق.
في النهاية ، عملت على شجاعتي لإحضار شيء كان يداعبني خلال الأسابيع القليلة الماضية.
ساعد نبيذ العسل. لقد جعلني دافئة وصاخبة ، وأدى إلى تآكل موانعي مع كل رشفة.
"حول المهرجان الداخلي الذي أعددته لروكبيري ..." طعن ريس قطعة من اللحم البقري ، متجاهلًا طاولة النساء اللواتي يقذفن به من الزاوية.
"ماذا عنها؟"
"لم يعرف أصدقائي ما كنت أتحدث عنه عندما ذكرت ذلك لهم."
لقد راجعت آفا وستيلا أيضًا ، فقط تحسبا ، وكلاهما حدقا في وجهي كما لو أنني املك رأسين.
"لذا؟" انتهيت من النبيذ ، وأعصابي تقفز في كل مكان.
"لذا ، قلت إن أصدقائي ساعدوك في الإعداد." مضغ ريس بهدوء ، ولم يرد علي.
"هل ..." تشكلت كتلة غريبة في حلقي. ألقيت باللوم على الاكثار من الطعام.
"هل خطرت لك الفكرة؟ وقمت بإعداده بنفسك؟ "
"ليس بالامر الكبير." استمر في الأكل دون أن ينظر إلي.
كنت أعرف أنه هو منذ مكالمتي الهاتفية مع جول ، لكن سماعه يؤكد الأمر مختلف تمامًا.
هربت الفراشات في معدتي دفعة واحدة ، ونمت الكتلة في حلقي.
"إنه امر كبير. كان ... مدروسًا جدًا. كما كانت الليلة. شكرًا لك."
قمت بتدوير الخاتم الفضي حول إصبعي.
"لكنني لا أفهم لماذا لم تخبرني أنها فكرتك ، أو لماذا فعلت كل شيء. أنت حتى لا تحبني ".
حواجب ريس مقطوعة.
"من قال إنني لا أحبك؟"
"أنت."
"أنا لم أقل ذلك أبدا."
"فعلت ضمنيًا. أنت دائمًا غاضب جدًا وتوبخني ". "فقط عندما لا تستمعين." أنا أعيد الرد لاذع. كانت الليلة تسير على ما يرام ، ولم أرغب في إفسادها ، حتى لو جعلني أشعر أحيانًا بأنني طفل يسيء التصرف.
"لم أخبرك لأنه كان غير لائق". أضاف بفظاظة "أنتِ موكلي. لا ينبغي أن ... أفعل ذلك الأنواع من الأشياء ". تحطم قلبي في قفصي الصدري. "لكنك فعلت ذلك ،على أي حال." تسطح فم ريس إلى خط غير راضٍ ، كما لو كان غاضبًا من أفعاله.
"نعم."
"لماذا؟" لقد رفع عينيه أخيرًا مقابلة لعيني.
"لأنني أفهم شعور أن تكون وحيدًا."
وحيد. صدمتني الكلمة أكثر مما ينبغي. لم أكن وحدي جسديًا - كنت محاطة بالناس طوال اليوم ، كل يوم. لكن مهما حاولت التظاهر بأنني طالب جامعي عادي ، لم أكن كذلك. كنت أميرة إلدورا. كان يعني البهجة والشهرة ، ولكنه يعني أيضًا الحراس الشخصيين والحماية على مدار الساعة ، والسترات الواقية من الرصاص والحياة التي تم التخطيط لها وليس العيش.
كان أفراد العائلة المالكة الآخرون الذين أعرفهم ، بمن فيهم أخي ، راضين عن الحياة في حوض السمك. كنت الوحيدة التي يخدش هذا في دواخلي ، يائسة للهروب.
وحيد.
أدرك ريس بطريقة ما تلك الحقيقة المتأصلة عني قبل أن أفعل.
"مدروس وملتزم." كان متيقظًا لما يحيط به ، لكنني لم أتوقع منه أن يكون شديد الانتباه لي لدرجة أنه رأى أجزاء مني كنت أخفيها عن نفسي.
"أنت حقًا مليء بالمفاجآت."
"لا تخبر أحدا ، أو سأقتله." تصدع التوتر ، وظهرت ابتسامة صغيرة حقيقية على شفتي.
"مضحك جدا. أنا مقتنعة بأن الفضائيين قد اختطفوا جسدك ". شم ريس. "أود أن أراهم يحاولون." لم أطرح أي أسئلة أخرى بعد ذلك ، ولم يقدم ريس أي إجابات أخرى. انتهينا من العشاء في صمت ودود ، وبعد أن دفع - رفض قبول فكرة تقسيم الشيك - ابتعدنا عن الطعام في حديقة قريبة.
"هل تسمح لي حقًا بالتجول هنا بدون سترتي؟" أنا امازح. كانت السترة الواقية من الرصاص معلقة في الجزء الخلفي من خزانة ملابسي ، ولم يتم استخدامها منذ رحلتنا إلى المركز التجاري.
ومضت في ذهني صورة يدي ريس على بشرتي في غرفة الملابس ، وسخن وجهي.
الحمد لله أن الظلام قد حل.
"لا تجعليني أندم على ذلك." توقف ريس مؤقتًا قبل الإضافة ،
"لقد أثبتتِ أنه يمكنك التعامل مع نفسك دون أن أمسكك من عنقك." (قصده يخنقها بالحماية) قال ذلك على مضض تقريبا.
كنت أكثر حرصًا على أفعالي في الأشهر الأخيرة ،
حتى بدون تعليمات ريس الصريحة ، لكني لم أتوقع منه أن يلاحظ. لم يقل أي شيء عنها حتى الآن.
انتشر الدفء اللطيف في معدتي. "السيد. لارسن ،
قد لا نقتل بعضنا البعض بعد كل شيء ". ارتعش فمه.
واصلنا السير في الحديقة ، حيث مررنا بالأزواج على المقاعد ، والمراهقين المتجمعين بجوار النافورة ، و عازف يعزف قلبه على الجيتار.
كنت أرغب في البقاء في تلك اللحظة الهادئة إلى الأبد ، لكن العشاء والكحول ويوم طويل تآمروا لإحداث الإرهاق في عظامي ، ولم أستطع كبح التثاؤب الصغير.
لاحظ ريس على الفور.
"حان وقت الذهاب يا أميرة. فلنأخذك للنوم ". ربما كان ذلك بسبب الهذيان من التعب والمشاعر العالية التي كانت سائدة في ذلك اليوم ، أو ربما كان ذلك بسبب تعويذتي الجافة الأخيرة مع الجنس الآخر ، لكن الصورة الذهنية له لـ «جعلي أنام» ومضت في ذهني ، و احمر جسدي كله.
لأنه في مخيلتي ، كنا نفعل أي شيء سوى النوم.
صورة ريس عارياً ، فوقي ، تحتي ، ورائي ... كلها مزدحمة في عقلي حتى تشبثت بفخذي وشطفت ملابسي على بشرتي. شعرت في لساني فجأة بسمك شديد ، والهواء رقيق للغاية.
أول خيال جنسي لي عنه ، وكان يقف على بعد أقل من خمسة أقدام ، يحدق في وجهي مباشرة.
كنت أميرة ، وكان حارسي الشخصي.
كان عمري اثنين وعشرين عامًا وكان عمره اثنان وثلاثون عامًا.
كان ذلك خطأ ، لكنني لم أستطع التوقف.
عيون ريس مظلمة. لم تكن قراءة الأفكار موجودة ، ولكن كان لدي إحساس غريب بأنه يمكنه بطريقة ما الزحف داخل عقلي والتقاط كل فكرة قذرة وممنوعة لدي عنه.
فتحت فمي - لأقول ماذا ، لم أكن متأكدة ، لكن كان علي أن أقول شيئًا لكسر الصمت المشحون بشكل خطير.
قبل أن أتمكن من النطق بكلمة واحدة ، اندلعت طلقة نارية طوال الليل ، وتبع ذلك حالة من الفوضى.