-عالیہ کی تلاش کا آغاز ہو چکا تھا
اگلی صبح ٹھنڈی ہوا کے جھونکوں کے ساتھ نمودار ہوئی، گویا یہ یاد دہانی ہو کہ اریبہ احسن کا یہ سفر کوئی عام مہم نہیں۔ پیشگوئی کا بوجھ اس کے ذہن پر سوار تھا، اس کے خیالات کو اس طرح کچوکے لگا رہا تھا جیسے کوئی سوال جواب مانگ رہا ہو۔ جیسے ہی صبح کی روشنی درختوں کے بیچ چھن کر آرہی تھی، وہ احسن محل کے احاطے کے کنارے کھڑی، ان دور پہاڑیوں کو تک رہی تھی جن کے اندر چھپے راز ابھی سامنے آنے تھے۔
"اریبہ،" ایک آواز نے پیچھے سے اسے پکارا، اور وہ چونک کر اپنے خیالات سے باہر آئی۔
یہ زایان احسن تھا۔ حسبِ معمول خاموشی سے آ گیا تھا، اس کی موجودگی بیک وقت تسلی بخش اور بےچینی پیدا کرنے والی تھی۔ وہ اس سے وعدہ کر چکا تھا کہ وہ اسے اس کی طاقتوں اور پیشگوئی کو سمجھنے میں مدد دے گا، لیکن جتنا وہ سیکھتی جا رہی تھی، اتنی ہی الجھن میں پڑتی جا رہی تھی۔ ایک وقت میں جو دنیا اس کے لیے صاف و شفاف تھی، اب دھند میں لپٹی ہوئی محسوس ہوتی تھی۔
"میں تمہاری باتوں کے بارے میں سوچ رہی تھی،" اس نے کہا، اس کی آواز دل کی دھڑکن کے باوجود پُر اعتماد تھی۔ "عالیہ کو ڈھونڈنے کے بارے میں۔ لیکن ہم کہاں سے شروع کریں؟ کوئی جو اتنے عرصے سے چھپا ہوا ہے، اسے کیسے تلاش کیا جا سکتا ہے؟"
زایان قریب آیا، اس کا چہرہ سنجیدہ تھا۔ "یہ صرف اسے تلاش کرنے کی بات نہیں،" اس نے دھیرے سے کہا۔ "عالیہ کو ایک مقصد کے تحت چھپایا گیا تھا۔ وہ صرف تمہاری جڑواں بہن نہیں—وہ ایک بہت بڑے راز کا حصہ ہے۔ پیشگوئی اسی دن حرکت میں آئی تھی جب وہ پیدا ہوئی۔ وہی سب کچھ کی کنجی ہے، اریبہ۔"
اریبہ کی پیشانی پر بل پڑ گئے۔ "لیکن اسے چھپایا کیوں؟ اگر ہمیں مردانہ کو روکنا ہے تو ہم دونوں کو ایک ساتھ ہونا چاہیے، نا؟"
زایان تھوڑا رکا، اس کے جبڑے بھنچ گئے۔ "کیونکہ مردانہ تم دونوں کی تلاش میں سالوں سے ہے۔ وہ جانتی ہے کہ اگر وہ تم دونوں کو قابو کر لے، تو وہ جادوی دنیا پر بھی حکمرانی کر سکتی ہے۔ لیکن اگر وہ تم دونوں کو ایک ساتھ پا لے... تو بہت دیر ہو جائے گی۔ ہمیں پہلے تمہاری طاقتوں کو کھولنا ہوگا۔ ہمیں یہ یقین دہانی کرنی ہوگی کہ عالیہ محفوظ ہے، اس سے پہلے کہ ہم کوئی قدم اٹھائیں۔"
اریبہ کا دل تیز دھڑکنے لگا۔ حالات کی سنگینی ہر لمحہ بڑھتی جا رہی تھی۔ اس کی بہن—اس کی جڑواں، جسے وہ کبھی نہیں ملی—کہیں وہاں باہر تھی۔ اور مردانہ، وہ تاریک جادوگرنی، جو پہلے ہی کئی جانیں لے چکی تھی، اس کی تلاش میں تھی۔ اریبہ کو عالیہ کو ڈھونڈنا تھا، لیکن وہ جانتی نہیں تھی کہ کیسے۔
"کیا تمہیں معلوم ہے وہ کہاں ہے؟" اریبہ نے ہلکی آواز میں پوچھا، گویا سرگوشی کر رہی ہو۔
زایان نے اس کی آنکھوں میں دیکھا، اس کی نظریں ایک چھپے ہوئے راز سے لبریز تھیں۔ "میرے پاس ایک سراغ ہے۔ لیکن ہمیں فوراً چلنا ہوگا۔ مردانہ ہماری توقع سے کہیں زیادہ قریب ہے۔ ہر گزرتا دن اسے طاقتور بناتا جا رہا ہے۔ مجھے پتہ ہے کہاں دیکھنا ہے، لیکن راستہ بہت خطرناک ہے۔ کامیابی کی کوئی گارنٹی نہیں۔"
اریبہ نے سر ہلایا، اس کے سینے میں عزم بھڑک اٹھا۔ "تو ہم وہ خطرہ مول لیں گے۔ ہمارے پاس وقت نہیں ہے۔"
زایان نے اسے لمحے بھر کے لیے دیکھا، جیسے اس کے حوصلے کو جانچ رہا ہو۔ "ٹھیک ہے۔ جنگل کے دل میں ایک قدیم مندر ہے—وہی مقام جہاں تمہاری اصل طاقتوں کا راز پوشیدہ ہے۔ ہمیں وہیں سے اپنے سوالوں کے جواب مل سکتے ہیں۔ اگر ہم مردانہ سے پہلے وہاں پہنچ گئے، تو شاید ہمارے پاس جیتنے کا موقع ہو۔"
قدیم مندر کا ذکر سنتے ہی اریبہ کے اندر کچھ ہلنے لگا۔ اسے ہمیشہ سے اس جنگل کی طرف کھنچاؤ محسوس ہوتا تھا، جیسے اس کا ماضی وہیں کہیں چھپا ہو۔ اب، لگتا تھا تقدیر خود اسے اسی سمت لے جا رہی ہے۔
"تو چلو چلتے ہیں،" اریبہ نے پرعزم لہجے میں کہا۔ "ہم مندر بھی ڈھونڈیں گے، اور عالیہ کو بھی۔"
(ترجمہ جاری ہے…)I