Los días siguientes transcurrieron en aparente calma, como si todo hubiera vuelto a ser como antes. La casa volvió a llenarse de amor, paz y risas, y la familia volvió a ser feliz: los tres juntos.
Sin embargo, a medida que transcurrían los meses de aparente felicidad, algo empezó a cambiar en Alex. Dejó de ser el hombre atento y cariñoso que Helen había conocido. Los gestos dulces y los detalles considerados que solían definirlo habían desaparecido; la distancia entre ellos se hacía cada vez más evidente.
La razón detrás de este cambio no tardó en revelarse: Natalie había regresado a su vida, trayendo consigo una tormenta de emociones.
Su regreso fue tan inesperado como una ráfaga de viento repentina, revolucionándolo todo a su paso. Alex no pudo evitar sentir una mezcla de culpa y responsabilidad por lo sucedido entre ellos en el pasado. En su afán por hacer las paces, le consiguió un trabajo en la empresa de un amigo.
Este amigo, con quien Alex había trabajado varias veces, hablaba a menudo de Natalie, elogiando su profesionalismo y habilidades. Al principio, Alex escuchaba sin involucrarse emocionalmente, pero poco a poco, esas palabras despertaron recuerdos del pasado: momentos en que su relación con Natalie había sido intensa y apasionada. Aunque había intentado ocultar esas emociones bajo el peso de su vida con Helen, ahora resurgieron con fuerza, como sombras del pasado que amenazaban con invadir su presente.
Un día, Natalie volvió a contactarlo. El mensaje era breve, pero cargado de nostalgia: una invitación a ponerse al día, a hablar de todo lo sucedido a lo largo de los años. Alex respondió sin pensarlo demasiado, sin saber si era por cortesía o porque algo en su interior anhelaba resolver las preguntas que arrastraba. La comunicación comenzó tímidamente, pero pronto se volvió más frecuente y personal. Cada conversación desenterró viejas emociones que creía haber olvidado.
El conflicto interno de Alex se agudizó. Por un lado, estaba su familia, lo que había construido con Helen; por el otro, la tentación de revivir lo que una vez fue con Natalie. Cada mensaje, cada llamada, lo dejaba dividido entre el deseo de comprender lo que aún sentía y la responsabilidad que tenía con su hogar. No sabía realmente qué quería, aunque a veces se sorprendía pensando que había algo entre él y Natalie que nunca había terminado del todo. Algo que lo asustaba, pero también lo reconfortaba. Sin embargo, el peso de su familia y la imagen de su hijo lo mantenían dividido.
Helen notó el cambio de inmediato. Su mirada, antes cálida y comprensiva, se había convertido en hielo. No hubo gestos de remordimiento ni intentos de enmendar lo sucedido. Solo quedaba el resentimiento, que se filtraba lentamente en la forma en que él la trataba.
Al principio, Helen intentó restarle importancia, pensando que solo era una mala racha, pero con el tiempo se dio cuenta de que algo más pasaba. Alex dejó de intentar ocultar lo que sucedía; su indiferencia hacia ella se hizo cada vez más evidente. Ya no había lugar para la disculpa ni la redención. En su lugar, una creciente frialdad, reflejada en pequeñas acciones y palabras que ella empezó a notar cada vez más.
Pronto, la relación que una vez fue su refugio se convirtió en un campo de batalla silencioso. Las discusiones, antes escasas, se volvieron más frecuentes. No eran peleas ruidosas, sino intercambios de palabras cargadas de dolor, miradas que evitaban el contacto y silencios incómodos que se prolongaban durante la noche. La desconfianza comenzó a apoderarse de ella, y Helen, a pesar de sus esfuerzos por mantener la paz, ya no podía cerrar los ojos ante lo evidente.
Las grietas, pequeñas al principio, comenzaron a crecer, como el silencio entre ellas, más denso cada día. La ira contenida de Helen, nacida de la tristeza y la decepción, empezó a manifestarse en gestos cada vez más visibles. Ya no podía ocultar lo que sentía, e incluso cuando no lo decía en voz alta, las palabras ya no eran necesarias: sus emociones estaban escritas en su postura y en su mirada.
Una mañana, Helen se despertó temprano, fue a la cocina y empezó a preparar la comida favorita de Alex. Con cada movimiento, cada especia añadida, cada aroma que llenaba la casa, intentaba recordar los días en que cocinar para él era un acto de amor y complicidad.
Cuando la mesa estuvo puesta, Alex llegó y se sentó sin decir palabra. Tomó la cuchara, probó el primer bocado y, de repente, su rostro se torció en una mueca de disgusto. Sin pensarlo dos veces, agarró los platos y los arrojó al suelo con un golpe seco y violento. El sonido de la cerámica al romperse contra el suelo pareció congelar el aire.
—¡Es salado! —escupió con desprecio.
Helen se quedó paralizada, aturdida por lo que acababa de suceder. El corazón le latía con fuerza en el pecho, no de ira, sino de dolor al ver en qué se había convertido el hombre que una vez amó. Al otro lado de la mesa, Luke, tapándose los oídos con sus manitas, lloraba desconsoladamente. Sus sollozos llenaban el tenso silencio de la habitación. Helen, con los ojos llenos de lágrimas, corrió a abrazarlo, acariciándole el pelo en un intento desesperado por calmarlo.
Alex, por su parte, no dijo nada más. Se levantó con indiferencia y salió de la casa sin mirar atrás.
Y escenas como esa se repitieron muchas veces. Días diferentes, motivos diferentes, pero la misma frialdad, el mismo dolor.
Lo que una vez fue un hogar lleno de risas se convirtió poco a poco en un campo de batalla. Las noches se volvieron frías y las ausencias de Alex se hicieron más frecuentes y dolorosas. La presencia de Natalie en su vida se hizo cada vez más evidente, y Alex ya no se molestaba en ocultarla. Su perfume perduraba en su ropa, y las marcas en su cuello eran un claro recordatorio de lo que estaba sucediendo.
Una noche, Helen no aguantó más. Cuando Alex entró en la habitación con su habitual indiferencia, dejando caer su chaqueta sobre la silla, el dulce y penetrante perfume de Natalie llenó el aire. Fue la gota que colmó el vaso.
— ¿ Ya ni siquiera te molestas en ocultarlo? —su voz salió entrecortada, pero firme.
Alex se detuvo un momento, pero no respondió. Solo suspiró, como si no fuera más que otra molestia.
—Llegas tarde a casa todas las noches, oliendo como ella, con marcas en el cuello que ni siquiera intentas disimular. ¿Cuánto tiempo más vas a humillarme así?
Él se burló y se pasó una mano por el cabello sin mirarla.
—Helen , no empieces esto otra vez.
—¿Otra vez? —su voz se alzó, llena de dolor—. ¿Sabes lo que es fingir que no veo lo obvio? ¿Hacer como si nada pasara solo para no quebrar a nuestro hijo? ¿Acaso te importa lo que Luke y yo estamos pasando?
Por primera vez en mucho tiempo, Alex la miró a los ojos. Pero su mirada no reflejaba amor ni remordimiento. Solo agotamiento, como si ella fuera una carga más en su vida.
—No sé qué quieres que diga, Helen —respondió con frialdad.
—La verdad, Alex. Quiero que al menos tengas el valor de decirme la verdad a la cara.
El silencio se extendió entre ellos, y en ese vacío, Helen supo que ya no necesitaba una respuesta. Alex ya se la había dado; a través de cada mentira, cada ausencia, cada noche, su corazón había estado en otro lugar.
Alex ni siquiera sintió la necesidad de mentir cuando ella le preguntó. Dejó su teléfono a la vista, sin miedo a que Helen descubriera los mensajes cariñosos y las llamadas nocturnas. Si ella los veía, a él no le importaba.
Al principio sólo se oían gritos y reproches que resonaban en cada rincón de la casa.
— ¡ Eres una desagradecida, Helen! —rugió Alex, golpeando la mesa con furia— ¡ Lo hice todo por esta familia, por ti, y así es como me lo pagas!
Helen lo miró con los ojos enrojecidos, pero no dijo nada. Sabía que cualquier respuesta solo avivaría su ira.
Con el tiempo las peleas se hicieron más intensas.
Un día, cuando ella intentó salir de casa después de otra discusión, Alex la agarró bruscamente del brazo y la abofeteó.
—No te atrevas a irte, Helen —su voz era un susurro amenazante—. Si lo haces, juro que nunca volverás a ver a Luke.
Helen sintió un escalofrío recorrer su columna.
—No … no puedes hacerme eso —susurró con la voz entrecortada. Alex parecía irritado, sin rastro de ternura en sus ojos.
—Pruébame .
Pronto, las peleas no se limitaron a palabras hirientes, sino a enfrentamientos plagados de amenazas físicas y verbales. Helen empezó a temer por su seguridad y la de su hijo.
Las noches se convirtieron en rituales de miedo y desesperación.
Alex llegaba tarde a casa, con el rostro endurecido por el cansancio o la indiferencia, y cuando entraba en el dormitorio, el cuerpo de Helen se tensaba instintivamente.
A veces, él no aceptaba su rechazo. Se acercaba con paso decidido, agarrándola de la muñeca cuando ella intentaba apartarse. Su voz era un murmullo profundo, casi una orden disfrazada de súplica.
— Eres mi esposa, Helen...
—¡Déjame ir!
Ella lo miraba con ojos llenos de miedo y resentimiento, sintiendo el peso de su agarre, la forma en que ignoraba sus negativas. Temblaba cuando él la rodeaba con sus brazos, cuando su aliento caliente le rozaba el cuello, cuando su fuerza superaba su resistencia.
A veces, ella se resistía, empujándolo con todas sus fuerzas, pero Alex solo la abrazaba con más fuerza, dominándola con su cuerpo y palabras que ya no significaban nada. Otras veces, simplemente cedía, dejando que las lágrimas resbalaran silenciosamente por sus mejillas, esperando a que terminara, esperando a que él se alejara y la dejara refugiarse en su rincón de vacío y dolor. Cuando terminaba, él se daba la vuelta y se dormía plácidamente, inconsciente del dolor que dejaba atrás.
Pero Helen, despierta en la oscuridad, sentía que algo en su interior se rompía un poco más cada vez. Lloró en silencio, aferrándose a los recuerdos de lo que una vez fueron. Pero esos recuerdos ya no bastaban para aliviar el dolor en que se había convertido su vida.
Aunque el miedo se convirtió en su sombra, intentó enfrentarlo, y cuando mencionaba el divorcio, Alex se volvía loco. La agarraba con fuerza, la zarandeaba, su voz era un trueno en su mente.
—¡Eres mi esposa, Helen! ¡No puedes dejarme!
Luego, como si nada hubiera pasado, se alejaba, la miraba con desdén y se iba, dejándola destrozada en el suelo.
Incluso Natalie, quien había regresado con la esperanza de convertirse en su esposa, pronto se dio cuenta de que mencionar el divorcio era una frase prohibida. Cada vez que lo insinuaba, Alex se tensaba, su expresión se endurecía y su tono se volvía cortante.
—No vuelvas a sacar ese tema a colación —le advirtió una noche con la mirada gélida.
A pesar de su evidente desprecio por Helen, algo en su interior se negaba a dejarla ir por completo. No podía desprenderse de los restos de lo que una vez fue su matrimonio.
Y Natalie sabía que tenía que esperar y jugar su juego con paciencia.