Le soleil se levait à peine sur le royaume de Stregon, mais l'atmosphère était déjà lourde de tension. Les armées d'Ander et des princes avançaient vers la capitale ennemie, prêtes à livrer bataille. De son côté, Glen observait le champ de bataille du haut des remparts. Un sourire cruel étira ses lèvres lorsqu'un soldat vint s'agenouiller devant lui.
— Les armées ennemies approchent, mon roi.
— Parfait, répondit Glen d'une voix glaciale. Que la guerre commence.
Derrière lui, la reine Rivièra détourna les yeux, incapable de supporter cette folie.
— Cela ne ramènera jamais notre fils, murmura-t-elle.
Mais son mari ne l'écoutait déjà plus.
Dans les plaines en contrebas, Ander fit un pas en avant et leva son épée.
— À l'assaut !
Un cri de guerre retentit tandis que les armées se précipitaient vers Stregon. L'onde de choc du premier affrontement résonna dans l'air. Le combat s'engagea avec une violence inouïe. Lames contre lames, boucliers fracassés, flèches sifflant dans le ciel. Les cris des soldats se mêlaient aux hennissements des chevaux.
Emmett combattait aux côtés d'Ander, tranchant ses ennemis avec une précision redoutable. Mais malgré leur avance, les soldats de Stregon résistaient férocement.
— Ne vous laissez pas submerger ! hurla Emmett.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Glen avait préparé ses troupes avec minutie, et la bataille s'annonçait bien plus rude que prévu.
Pendant ce temps, au cœur du château, Esme était plongée dans un sommeil agité.
Un rêve étrange s'empara d'elle. Elle se trouvait sur le champ de bataille, entourée de flammes et de cadavres. Puis, une silhouette apparut devant elle : Glen, un sourire cruel aux lèvres, tenant une épée dégoulinante de sang.
Ce sang…
Esme baissa les yeux et son souffle se coupa.
C'était Ander.
Son corps s'effondrait lentement, son regard vidé de toute vie.
— NON !
Esme se réveilla en sursaut, le cœur battant à tout rompre.
— Je dois sortir d'ici, murmura-t-elle, le souffle court.
Mais avant même qu'elle ne puisse élaborer un plan, le bruit de pas résonna dans la pièce. Esme tourna la tête brusquement.
Une femme entra dans sa cellule. Son regard était à la fois doux et mélancolique, mais son port altier trahissait sa noblesse.
— Qui êtes-vous ? demanda Esme avec méfiance.
— Je suis Rivièra, la reine de Stregon, répondit-elle d'une voix douce.
Esme écarquilla légèrement les yeux.
— La reine ?
Rivièra s'avança de quelques pas avant de soupirer.
— Je suis venue m'excuser pour le comportement de mon mari… Mais je ne peux rien faire. Son cœur est rongé par la douleur. Il a déjà décidé de cette guerre.
Esme serra les poings.
— Et vous le laissez faire ?! Glen s'apprête à massacrer des innocents pour une vengeance aveugle !
Rivièra baissa la tête.
— Que puis-je faire ? Il souffre d'une blessure irréparable… Un de ses semblables l'a trahi.
Esme inspira profondément avant de lâcher :
— Au contraire, ce qu'il s'apprête à faire… il va le regretter toute sa vie.
Rivièra releva brusquement la tête.
— Comment pouvez-vous en être si sûre ?
Esme la fixa intensément avant de dire d'un ton grave :
— Parce que votre fils n'est pas mort.
Un silence glacé s'abattit dans la pièce.
Rivièra resta figée, ses yeux s'agrandissant sous le choc.
— Qu… Qu'avez-vous dit ?
— C'est la vérité, reine Rivièra, murmura Esme. Il est en vie. Je l'ai reconnu grâce à la marque royale du dragon dans son dos.
La reine porta une main tremblante à sa bouche.
— Impossible…
— Pourtant, c'est bien réel. Et si nous ne faisons rien… il va mourir.
Les jambes de Rivièra faillirent flancher.
— Non… non…
— Il risque même d'être tué par son propre père, insista Esme. Il fait partie de mes meilleurs chevaliers, ce qui signifie qu'il sera en première ligne.
Le sang de la reine se glaça.
Imaginer son fils mourir des mains de Glen… la terrifia au plus haut point.
Mais Esme la ramena brusquement à la réalité.
— Vous n'avez pas pu le sauver lorsqu'il était enfant… Mais la vie vous offre une seconde chance. Ne la laissez pas filer.
Un éclat nouveau brilla dans les yeux de Rivièra. Une force intérieure, un désir ardent de sauver son fils.