A escada pulsante, feita de carne viva, se estendia para os níveis mais baixos da Noitosfera. Rob sentia uma pressão crescente em seu peito a cada degrau que desciam. O ar estava se tornando mais pesado e abafado, e os sons que ecoavam nas paredes faziam a pele de Rob arrepiar. Ele não sabia o que os aguardava lá embaixo, mas, à medida que se aproximavam, ele sentia que algo muito mais sombrio estava à espreita. Não eram apenas os monstros e criaturas do cassino que estavam à espreita; havia algo mais... algo que ele não podia identificar.
Quando finalmente chegaram a um salão enorme, os dois olharam em volta. A sala estava iluminada por uma luz de tom esverdeado, vindo de uma fonte invisível. O chão estava coberto por uma camada viscosa, como se a própria terra ali fosse um organismo vivo, pulsando com cada movimento que eles faziam. Rob olhou para Blade, que estava de olho em algo — ou alguém — na outra extremidade da sala.
— Aqui estamos, parceiro. — Blade disse com um sorriso sombrio. — A fera está por ali. Ele apontou para uma criatura colossal, de múltiplos olhos e patas como as de uma aranha. A criatura estava em um canto da sala, imóvel, observando-os com olhos brilhantes e inquietos.
Rob sentiu um arrepio. Não sabia o que estava mais aterrorizante: a criatura em si ou o fato de que ele estava completamente despreparado para enfrentá-la.
Antes que pudesse protestar, Blade já estava em movimento. Ele se lançou na direção da besta, desferindo um soco com uma rapidez surpreendente. Rob assistiu, estupefato, enquanto Blade atacava a criatura com agilidade e força, como se estivesse lidando com algo que ele já tivesse enfrentado muitas vezes. A besta rugiu e se ergueu, suas múltiplas patas batendo contra o chão com força, criando rachaduras na superfície.
— Ei, Rob! — Blade gritou enquanto desvia de um golpe da criatura. — Você vai ficar aí parado ou vai ajudar?
Rob sentiu seu coração bater forte no peito. Ele não estava preparado para aquilo. Ele não tinha ideia de como lutar contra uma criatura tão monstruosa, e a simples ideia de se aproximar dela parecia suicida. Mas então, algo diferente aconteceu. Um som eletrônico soou em sua cabeça, e uma voz estranha e metálica preencheu seus ouvidos:
[Sistema Ativado]
Objetivo: Derrote a criatura nos níveis inferiores e recupere o artefato perdido.
Missão: Caçada Noturna
Recompensa: Experiência, itens mágicos e a chance de quitar sua dívida com Olho-Negro.
Falha: Dano irreparável à sua alma, aumento da dívida para 10 mil almas.
Escolha:
Atacar a criatura com suas habilidades naturais.
Usar magia para enfraquecer a criatura.
Fugir para buscar uma estratégia mais segura.
Rob engoliu em seco. Ele não tinha muita escolha. Se quisesse sair daquele inferno e ter alguma chance de sobreviver, ele precisaria agir. O sistema estava oferecendo a chance de enfrentar a besta, mas a falha poderia ser fatal. Mesmo assim, a ideia de falhar e aumentar ainda mais sua dívida o apavorava.
[Sistema: Ação escolhida - Usar Habilidade de Observação]
Sem pensar, Rob respirou fundo e se concentrou. Algo dentro dele começou a brilhar, uma energia fluida que ele sentia correr por suas veias. Era o Haki da Observação, o poder que ele começava a dominar no Jardim dos Espinhos. Ele se concentrou na criatura, tentando prever seus movimentos.
— Isso aí, garoto! — Blade gritou, percebendo a mudança. — Agora sim, use esse poder!
Com uma rapidez surpreendente, Rob esquivou de um golpe mortal da criatura, prevendo a trajetória de suas enormes patas antes mesmo de elas se moverem. Ele começou a se mover de maneira mais fluida, quase dançando, enquanto desviava de cada ataque. Cada movimento da criatura era previsível, e Rob usou isso a seu favor. Com uma concentração total, ele se aproximou, tentando encontrar uma abertura para atacar.
De repente, o sistema soou novamente:
[Sistema Ativado]
Bônus: Habilidade de Observação aprimorada.
Nova Missão: Encontre o ponto fraco da criatura.
Rob se sentiu mais confiante. A criatura tinha pontos fracos, era só questão de encontrá-los. Ele focou no seu treino de percepção e, após alguns momentos, percebeu uma área vulnerável no estômago da besta, onde as suas escamas eram mais finas. Não era uma área muito grande, mas estava ali, bem na frente dele.
— Agora ou nunca! — Rob gritou para si mesmo, enquanto corria em direção à criatura.
Em um movimento rápido, ele usou o Haki do Armamento para reforçar seus punhos. Sua mão estava coberta por uma energia densa e escura, e ele desferiu um golpe direto na área vulnerável da criatura. O impacto foi tão forte que a besta rugiu, recuando com dor.
Blade, impressionado, aproveitou a oportunidade para desferir o golpe final, cortando a criatura ao meio com uma lâmina mágica.
[Sistema Ativado]
Missão concluída: Caçada Noturna.
Recompensa: 500 XP, artefato recuperado (Cetro Mágico), 2 poções de cura.
Rob olhou para o cetro dourado que a criatura estava protegendo. Ele o pegou com cuidado e, com a sensação de ter completado sua primeira missão de verdade, sorriu. O sistema, mais uma vez, apareceu em sua mente.
[Sistema Ativado]
Nova Missão: Retorne ao Cassino e entregue o artefato a Olho-Negro.
Rob respirou aliviado, mas sabia que sua jornada estava longe de terminar. A Noitosfera tinha mais desafios à espera, e agora ele não só precisava pagar a dívida, mas também sobreviver para enfrentar o que estava por vir.