En pocas horas, el emperador Qin recibiría la noticia y su furia caería sobre el culpable.
En el palacio imperial, el emperador Qin, vestido con su habitual túnica roja bordada con hilos de oro, se sentaba en su sala del trono, rodeado de eunucos y consejeros. El espía entró apresuradamente, hizo una profunda reverencia y le entregó un pergamino sellado. Qin rompió el sello con manos tensas y leyó en silencio. Su rostro, sereno al principio, se contorsionó en una mueca de furia al confirmar sus peores sospechas.
—¡Traidor! —rugió, tirando el pergamino al suelo—. Hay un perro de los xiongnu en mi propia corte.
El emperador no actuó de inmediato. Aunque la ira lo consumía, su mente aguda sabía que una reacción precipitada solo revelaría su debilidad. Ordenó una investigación secreta entre su círculo más cercano, dirigida por el eunuco jefe Gao Lin y el ministro de Registros Imperiales, Gong Bo.
Durante días, el palacio se convirtió en un nido de susurros, miradas evasivas y pasos apresurados que resonaban por los pasillos de jade. Las puertas de las cámaras ministeriales permanecieron cerradas. Eunucos con listas de nombres vagaban por el complejo como fantasmas. Se escrutaron informes, correspondencia privada, sellos falsificados e incluso el origen de los tributos recibidos en los últimos años.
En una de las sesiones, el emperador se sentó en su trono elevado, con su túnica escarlata ondeando como una llama alrededor de su cuerpo. Sus ojos oscuros, afilados como espadas, no parpadearon mientras interrogaba a los ministros uno por uno.
—Ministro Gong —dijo en voz baja pero firme—. ¿Qué sabe de las visitas que ha recibido Liang Bao en los últimos meses?
Gong Bo, con las manos temblorosas sobre el suelo de mármol, respondió:
—Su Majestad… He encontrado registros de cinco visitantes extranjeros autorizados por su sello personal. Pero… —tragó saliva— uno de ellos no está en la lista oficial. Usó un sello antiguo del reinado anterior.
El emperador frunció el ceño.
—¿Quién autorizó esta entrada?
—Aún no lo sabemos, mi señor. Pero el sello… pertenece a la concubina Lin Yue, la mujer que adoptó a Liang Bao cuando era niño.
Un frío silencio cayó sobre la sala del trono.
—¿Dónde está la concubina Lin Yue ahora? —preguntó Qin, con el tono de alguien que ya sabe la respuesta.
—En sus aposentos, bajo vigilancia. Pero su comportamiento ha sido inusualmente reservado desde la primavera pasada.
El emperador hizo un leve gesto con la mano y dos guardias se marcharon inmediatamente.
Esa misma noche, Lin Yue fue llevada a una cámara secreta para ser interrogada. No gritó ni suplicó. Simplemente observó al emperador con una calma inquietante.
—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Qin, de pie frente a ella, con las manos entrelazadas a la espalda—. Le diste tu nombre, tu influencia, el techo del palacio... y escupió en mi trono.
La concubina levantó la barbilla con una dignidad que enfrió el aire.
—Porque no es tu trono —susurró—. Es el trono de los Yan. Liang Bao solo reclama lo que le arrebataron. Los Xiongnu son nuestros aliados. Tú… tú eres el usurpador.
Un murmullo recorrió a los presentes. Qin no respondió. Simplemente asintió y se giró lentamente.
—Ejecútenla. Al amanecer.
Al concluir la investigación, todos los documentos, registros y declaraciones apuntaban a una verdad innegable: Liang Bao era descendiente directo del depuesto rey Xi. Su madre, una noble de sangre xiongnu, había sido tomada como concubina años atrás y, desde entonces, había tejido discretamente hilos de venganza.
Liang Bao, con acceso al palacio y al consejo, había pasado años recopilando información estratégica que compartía con los xiongnu. Su objetivo era desestabilizar el Imperio Qin desde dentro y luego reclamar el trono como su legítimo heredero.
Esa misma noche, el emperador Qin ordenó su ejecución sin ceremonia.
—Que su sangre limpie este trono —decretó.
Liang Bao fue sacado a rastras de su aposento, aún con su túnica principesca. No habló, pero en su mirada ardía el orgullo inquebrantable de su linaje.
A su lado, Lin Yue caminaba con la cabeza bien alta hacia el lugar de la ejecución. Los primeros rayos del sol apenas rozaban el horizonte cuando ambos fueron decapitados en la plaza imperial; sus nombres fueron borrados de todos los registros oficiales. Como si nunca hubieran existido.
El mensaje estaba claro: la traición no sería perdonada.
Inmediatamente después, Qin ordenó redactar un nuevo decreto y enviarlo al campamento: el traidor había sido castigado, pero la amenaza de los xiongnu no había cesado. Había llegado el momento de la batalla final.
Mientras tanto, en el campamento, la tensión era palpable. La noticia de la purga en la corte llegó al amanecer, traída por un mensajero cubierto de polvo. Meixin, de pie junto a los generales Wei y Xu, sostenía el pergamino sellado con el emblema del emperador Qin.
El aire olía a humo, cuero curtido y hierro. En el centro de la tienda, iluminado por faroles de aceite, un mapa se extendía sobre una mesa rústica. Marcas rojas indicaban posibles movimientos enemigos.
—El emperador ha hablado —anunció Meixin con voz firme, enrollando el pergamino—. Liang Bao ha sido ejecutado. La traición ha sido erradicada de raíz.
El general Wei asintió; sus ojos oscuros, como obsidiana, eran firmes detrás de su barba canosa.
—Entonces no hay lugar a dudas. Debemos luchar —dijo, señalando una región al norte del mapa—. Según los informes, los xiongnu avanzarán por este paso. No podemos dejar que lo crucen.
—Un ataque frontal —intervino el general Xu, pensativo—. Sabemos que son numerosos, pero si los obligamos a entrar en el estrecho paso, podríamos inclinar la balanza a nuestro favor.
—Hay una zona elevada, perfecta para una emboscada —dijo Meixin, con la mirada fija en el mapa—. Si logramos dividir sus fuerzas, los derrotaremos... Es ahora o nunca.
Un breve silencio se apoderó de la habitación, interrumpido sólo por el sonido del viento golpeando la lona de la tienda.
Finalmente, el general Wei se enderezó, desenvainó su espada y la colocó sobre la mesa con un fuerte ruido metálico.
—Que así sea. Esta será nuestra línea. Por el imperio. Por la paz.
Todos asintieron.
Y en aquella tienda, bajo la luz parpadeante de las lámparas, comenzó a gestarse la batalla que decidiría el destino de una nación.
Días después, el cielo se había vuelto gris, cubierto de nubes bajas que presagiaban muerte. El aire era denso, cargado con el olor metálico de la sangre y el polvo levantado por cientos de cascos. El campo de batalla, antaño una pradera serena, se había convertido en un infierno de gritos, relinchos y acero.
Meixin, vestida con una armadura de placas negra ligera con bordes escarlata, avanzaba con el cabello recogido y la mirada fija en el enemigo. Su espada, manchada por la batalla anterior, silbaba en el aire mientras se abría paso entre los guerreros xiongnu. A su lado, Ta Shu, con armadura de cuero endurecido y brazaletes de hierro, luchaba con furia contenida, mientras su sable curvo brillaba bajo la tenue luz del día.
Los xiongnu descendieron de las colinas como una ola oscura, profiriendo gritos de guerra que estremecían los huesos. Sus arqueros disparaban sin cesar desde la retaguardia, mientras sus lanceros intentaban romper las formaciones Qin con fuerza brutal.
—¡No cedan terreno! ¡Mantengan la línea! —rugió el general Xu, montado en un corcel blanco, blandiendo su lanza con precisión letal.
Wei, aún más imponente, con su armadura de placas negra y su casco con penacho rojo, cargó contra los jinetes enemigos con una determinación inquebrantable. Sus órdenes eran claras, sus maniobras calculadas como una partida de Go. Sabía que la victoria dependía no solo de la fuerza, sino también de controlar el caos.
El sonido de las espadas entrechocando, los gritos de los heridos y el estruendo de los cascos creaban una sinfonía de guerra. Meixin, herida en el hombro pero firme, luchó cuerpo a cuerpo, con movimientos ágiles como los de un tigre acorralado. Ta Shu le cubría la espalda, bloqueando con su sable cada intento de golpearla.
—¡A mi señal, flanqueadlos desde el este! —gritó Wei, alzando su espada al cielo— ¡Ahora!
Las tropas Qin, bien entrenadas y disciplinadas, ejecutaron la maniobra con precisión. Un rugido colectivo acompañó la ofensiva final. El flanco xiongnu se rompió. Sus filas, destrozadas por la fuerza y la estrategia combinadas, comenzaron a retirarse.
Al caer la noche, la batalla se extinguió como un fuego que consume su última llama. Los cuerpos cubrían el campo, y el silencio que siguió fue más abrumador que el trueno anterior.
La victoria no se celebró con júbilo, sino con respeto. Había costado vidas, sangre y un inmenso sacrificio. Wei y Xu se acercaron a Meixin y Ta Shu, ambos cubiertos de sudor y heridas.
—Lo logramos —murmuró Xu mientras limpiaba su lanza.
—Sí —respondió Wei, mirando al horizonte donde aún ondeaban los estandartes Qin—. Pero esta victoria no es el final... Es solo el comienzo de lo que debemos defender.
Y entre las ruinas de la batalla, el sol comenzó a salir lentamente, iluminando el rostro exhausto pero decidido de Meixin, mientras el viento barría el polvo del día más largo de sus vidas.
Vestido con su imponente túnica negra bordada con dragones dorados, el emperador se encontraba en la sala del trono, rodeado de columnas de mármol tallado. Ante él, los generales Wei y Xu se arrodillaron, con Meixin a su lado, sus ropas marcadas por el polvo de la guerra.
El emperador se levantó con solemnidad. Su voz resonó como un trueno:
—Hoy, el imperio ha sobrevivido a una traición interna y ha derrotado a un enemigo externo. Pero una sola victoria no será suficiente.
Se giró hacia un mapa extendido ante el trono. Sus dedos, adornados con anillos imperiales, trazaron las fronteras del norte.
—Ordeno la construcción de una línea defensiva. Tomaremos las murallas de los antiguos reinos conquistados y las uniremos. Piedra a piedra. Sangre a sangre. Será una muralla que los siglos jamás olvidarán.
Los generales alzaron la vista.
— Su Majestad —dijo el general Wei—, ¿quién protegerá la frontera mientras se construye ese muro?
El emperador no dudó.
— Usted.
El general Xu bajó la cabeza en señal de respeto.
— Serviremos con honor. Pero la tarea será ardua. Los xiongnu no descansarán.
El emperador caminó hacia ellos, deteniéndose frente a Meixin.
— Por eso tú también irás, Meixin. Tus acciones han salvado este reino. Pero tu lucha no ha terminado. Protegerás lo que ayudaste a defender.
Ella asintió, sin apartar la mirada.
— Lo entiendo, Su Majestad. Cumpliré con mi deber hasta mi último aliento.
Qin levantó una mano, sellando la orden.
— Entonces marchen. Hagan de esta frontera un muro indestructible... como la voluntad del imperio.
Meixin aceptó la orden sin dudar.
Mientras se preparaba para partir, su mirada se encontró con la de Ta Shu, que estaba a la distancia, detrás de ella, observándola en silencio.
Con el campamento a sus espaldas, los generales se dirigieron al norte, siguiendo el camino marcado por la guerra. Meixin caminaba con paso firme, con la mente clara, pero Ta Shu la seguía, un paso atrás, como siempre. La distancia entre ellos era más que física; era un recordatorio de todo lo que había pasado, de lo que aún necesitaba sanar.
Al final, mientras el sol se ponía tras las montañas y la línea defensiva se alzaba, Meixin sintió el peso de su misión y, una vez más, miró al hombre que la seguía... su sombra...