Pendant ce temps, Ander se trouvait dans les jardins du palais avec la reine Senna. Ils discutaient des subtilités de ses pouvoirs lorsqu'ils aperçurent Emmett et Nya s'approcher, main dans la main.
Voyant leurs sourires complices, la reine Senna ne put cacher sa satisfaction.
— Je vois que tout va mieux entre vous, se réjouit-elle.
— Oui, affirma Nya avec un sourire. Nous avons dissipé notre malentendu.
— J'en suis ravie.
Mais Emmett, d'un ton plus grave, demanda :
— Votre Majesté, pourrions-nous parler seul à seul avec Ander ? C'est… important.
La reine Senna arqua un sourcil, intriguée, puis acquiesça avec élégance.
— Je vous laisse, alors.
Une fois seuls, Ander croisa les bras et demanda d'un ton méfiant :
— Bon, qu'est-ce qui se passe ?
Nya jeta un coup d'œil à Emmett, qui hocha la tête. Elle prit alors la parole :
— Lorsque nous sommes passés au château pour vous rendre visite… le jour où toi et Esme avez été ramenés par Adam et Sina…
Elle marqua une pause, cherchant ses mots.
— …J'ai surpris une conversation étrange dans les couloirs. Des inconnus complotaient contre Esme. Ils portaient des manteaux à capuche dissimulant leur visage, mais l'un d'eux portait une marque distinctive…
Ander fronça les sourcils.
— Quelle marque ?
— Un livre ouvert dont les pages s'envolaient… accompagné d'une crosse de mage d'où émanait une lueur sombre.
Un silence tendu s'installa. Ander ferma les yeux un instant, cherchant dans sa mémoire.
— Cette image… je crois l'avoir déjà vue quelque part…
Il se leva brusquement.
— Je dois retourner au royaume. Plus vite j'en saurai sur eux, mieux je pourrai protéger Esme.
— Pas si vite, répliqua Emmett.
Ander le fusilla du regard.
— Pas si vite ? Tu veux qu'on attende quoi, exactement ? Si quelqu'un complote contre Esme, je dois agir immédiatement !
Emmett esquissa un sourire en coin.
— En parlant d'Esme… il y a quelque chose qui continue de me tracasser. L'identité du père de son enfant.
Ander leva les yeux au ciel, exaspéré.
— Tu crois vraiment que c'est le moment ?
— Pourquoi pas ? répondit Emmett avec aplomb. J'ai failli perdre ma bien-aimée à cause de cette histoire. Alors j'aimerais savoir, moi aussi, qui est derrière tout ça.
Ander soupira et déclara, agacé :
— Je sais que tu penses que je cache quelque chose… mais je te jure sur la tête de tes deux pères, le roi Edmund et le roi Félix, qu'Esme ne m'a rien dit.
— D'accord… mais tu n'as vraiment aucune idée de qui ça pourrait être ?
Ander haussa les sourcils, feignant l'incompréhension.
— Je ne vois pas de quoi tu parles.
Mais en voyant l'air amusé qu'échangeaient Emmett et Nya, il comprit aussitôt où ils voulaient en venir.
— Non… non ! s'exclama-t-il. Ce n'est pas moi le père de l'enfant d'Esme, OK ?
Emmett leva les mains en signe de reddition.
— D'accord, d'accord… mais alors, explique-moi ce qui s'est passé entre toi et Esme, quand vous avez disparu.
Ander se laissa tomber dans son siège, exaspéré.
— C'est pas croyable…
Il releva la tête vers Emmett.
— C'est Adam qui t'a dit ça, n'est-ce pas ?
Emmett haussa les épaules.
— Peu importe qui me l'a dit. Le fait est qu'on vous a retrouvés… dans une situation pour le moins douteuse.
— On ne faisait rien de mal ! protesta Ander.
— Tous nus ? ajouta Emmett, un sourire en coin.
Nya éclata de rire en voyant l'air gêné d'Ander.
— On ne faisait que partager notre chaleur corporelle pour ne pas mourir de froid, grogna Ander.
— D'accord, admit Emmett, l'air faussement convaincu. Peut-être pas ce jour-là… mais sûrement un autre jour ?
Ander se frappa le visage, agacé.
— Tu es insupportable…