La journée avait été éprouvante. Après avoir signalé le piège aux gardes, Esme avait reçu l'arrivée précipitée d'Adam et Bullet, alertés par le chevalier sous ses ordres.
— Esme, est-ce que tout va bien ? demanda Adam, le souffle encore court.
— Oui, tout va bien, répondit-elle avec un léger sourire. Mais... je serais morte si Rivia n'était pas intervenue.
Elle tourna son regard vers la jeune femme et lui adressa un regard empli de gratitude.
— Merci, Rivia. Je te dois la vie.
Rivia secoua la tête avec modestie.
— Ce n'est rien, vraiment.
Mais Esme insista, posant une main sur son épaule.
— Ne dis pas ça. Ce que tu as fait aujourd'hui, je ne l'oublierai jamais.
Rivia baissa légèrement les yeux, mal à l'aise sous tant de reconnaissance.
Plus tard, dans la cour du château...
La nuit était tombée, et un silence paisible régnait. Assise seule sur un banc de pierre, Rivia fixait les étoiles, perdue dans ses pensées. Son regard, d'ordinaire si vif, était voilé par l'inquiétude. Une larme roula silencieusement sur sa joue.
— Est-ce que tout va bien ?
Surprise, elle releva la tête et aperçut Ander, son visage empreint d'inquiétude. Rapidement, elle essuya la larme du revers de la main et força un sourire.
— Bien sûr, tout va bien.
Ander haussa un sourcil, sceptique. Il s'assit à ses côtés, prenant un instant pour observer lui aussi le ciel étoilé.
— Rivia, je vois bien que quelque chose te trouble. Parle-moi.
Un long silence s'installa, comme si elle hésitait. Puis, dans un souffle, elle finit par avouer :
— Je veux faire ce qui est juste... mais je n'ai pas le choix.
Ander tourna la tête vers elle, un éclat de réflexion dans le regard.
— On a toujours le choix, Rivia.
Elle eut un rire amer.
— Non. Pas toujours. Parfois, les circonstances nous enferment, nous forcent à suivre un chemin qu'on n'a pas voulu.
Ander ramassa alors une feuille tombée au sol et la fit tourner entre ses doigts.
— Regarde cette feuille. Elle est tombée de l'arbre, poussée par le vent, contrainte de suivre un chemin qu'elle n'a pas choisi... Mais une fois au sol, elle peut être portée ailleurs, soulevée par une brise, déplacée par quelqu'un qui marche... Sa trajectoire peut changer.
Il leva les yeux vers elle.
— Rien n'est figé, Rivia. Même si tout semble tracé d'avance, il y a toujours une façon de choisir.
Elle le fixa un moment, troublée par la simplicité et la sagesse de ses mots. Lentement, un sourire sincère se dessina sur ses lèvres.
— Merci, Ander.
Elle s'approcha de lui et l'enlaça doucement. Il répondit à son étreinte sans hésitation.
Non loin de là...
Esme arpentait les couloirs à la recherche d'Ander. Lorsqu'elle l'aperçut dans la cour, son cœur s'apaisa. Mais à peine fit-elle un pas en avant que son regard se figea sur la scène devant elle.
Rivia, blottie contre Ander. Ander, la tenant dans ses bras.
Le sourire d'Esme s'effaça aussitôt. Une douleur sourde lui serra la poitrine, comme une lame invisible s'enfonçant dans son cœur. Elle baissa la tête, mordant sa lèvre pour empêcher les larmes de couler.
Sans un bruit, elle fit demi-tour et s'éloigna dans l'ombre, tentant désespérément de refouler l'émotion qui menaçait de la submerger.